Calostro

Qué es el calostro

El calostro es la forma inicial de la leche materna. Se distingue de la leche de transición (días 5 a 14) y de la leche madura (a partir del día 15 aproximadamente) por una composición diferente: contiene más proteínas, más vitaminas liposolubles (A, E, K), más sodio y zinc, y menos lactosa y grasa que la leche establecida. Esa proporción no es casual. El intestino del recién nacido es todavía inmaduro, con uniones intercelulares abiertas y una flora bacteriana por establecer, y el calostro está diseñado para ese escenario concreto.

La palabra calostro procede del latín colostrum, voz que Plinio el Viejo ya empleaba en el siglo I para designar la primera leche de las vacas. La raíz es probablemente prerromana y su significado original se ha perdido, aunque algunos filólogos la han relacionado con coagulum por la consistencia densa de esta secreción. La Real Academia Española registra el término sin marcas técnicas, lo que indica que pertenece al léxico general del español, no solo al médico.

Composición inmunológica del calostro

La concentración de inmunoglobulina A secretora (IgA s) en el calostro alcanza valores de 1 a 2 gramos por decilitro en las primeras 24 horas, cifras que la leche madura no iguala. Esta IgA s recubre la mucosa intestinal del neonato formando una barrera que impide la adhesión de bacterias patógenas y virus al epitelio. El mecanismo se ha comparado con un barniz protector: no destruye los microorganismos, pero les impide fijarse y penetrar.

Junto a la IgA, el calostro contiene lactoferrina, una glucoproteína que secuestra el hierro libre y priva a las bacterias de un nutriente que necesitan para multiplicarse. También están presentes la lisozima, capaz de destruir las paredes de ciertas bacterias grampositivas, y un contingente de leucocitos vivos (macrófagos y linfocitos) que pueden superar los 100.000 por mililitro cúbico. Los oligosacáridos del calostro actúan como prebióticos, favoreciendo la colonización intestinal por lactobacilos y bifidobacterias frente a enterobacterias potencialmente patógenas.

Conviene recordar que en los mamíferos con placenta epiteliocorial (como cerdos, caballos y rumiantes) el calostro es la única fuente de inmunoglobulinas para el recién nacido, porque la placenta no permite el paso de anticuerpos durante la gestación. En la especie humana, la placenta hemocorial sí transfiere IgG al feto durante el tercer trimestre, pero la protección de las mucosas depende casi por entero de la IgA del calostro.

Función madurativa sobre el aparato digestivo

El calostro no se limita a proteger pasivamente. Contiene factores de crecimiento (EGF, IGF-I, TGF-beta) que estimulan la proliferación y la diferenciación de los enterocitos, las células del epitelio intestinal. Este proceso cierra progresivamente las uniones intercelulares que en el intestino neonatal permanecen abiertas, reduciendo la permeabilidad y el riesgo de que macromoléculas no deseadas pasen al torrente sanguíneo. El calostro también ejerce un efecto laxante suave que facilita la expulsión del meconio, las primeras deposiciones del neonato.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra calostro?

Del latín colostrum, documentado ya en Plinio el Viejo (siglo I d. C.) para referirse a la primera leche de los animales. Su raíz exacta se desconoce; puede ser prerromana.

¿Cuánto calostro produce la madre?

Poco, comparado con la leche madura. En las primeras 24 horas, el volumen total ronda los 30 a 100 mililitros repartidos en varias tomas. A veces preocupa a las madres que la cantidad parezca insuficiente, pero el estómago del neonato tiene una capacidad de apenas 5 a 7 mililitros al nacer, con lo cual unas gotas bastan para cada toma.

¿Es lo mismo calostro que leche materna?

El calostro es la primera forma de leche materna, pero su composición difiere notablemente de la leche de transición y de la leche madura. Tiene más proteínas, más inmunoglobulinas y menos grasa. Se habla de "calostro" solo durante los primeros dos a cinco días posparto; después, la secreción cambia de composición y de aspecto.

¿Pueden beneficiarse del calostro los prematuros?

Sí. Cuando el parto se produce antes de término, la madre ya dispone de calostro, y administrarlo al prematuro incluso en cantidades mínimas aplicadas con jeringa en la mucosa oral (la llamada nutrición trófica) reduce la incidencia de enterocolitis necrosante y acorta la estancia hospitalaria.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Beneficios de la lactancia materna. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Española. Calostro. Diccionario de la lengua española.
3. Asociación Española de Pediatría (AEPED). Lactancia materna en cifras.
4. Organización Mundial de la Salud. Lactancia materna. Temas de salud.