Kingella

Qué es Kingella

Se trata de un género de la familia Neisseriaceae, orden Neisseriales, dentro de las betaproteobacterias. Su nombre es un diminutivo latino femenino formado sobre el apellido de Elizabeth O. King (King más el sufijo -ella), bacterióloga de los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos. No es el único homenaje taxonómico que recibió: el género Elizabethkingia lleva también su nombre, por la bacteria asociada a meningitis en lactantes que ella misma describió en 1959. Curiosamente, Kingella coincide con el nombre de un género de plantas, un caso de lo que los taxónomos llaman hemihomonimia.

Los noruegos S. D. Henriksen y K. Bøvre propusieron el género en 1976 para acoger a una sola especie, la que hasta entonces se llamaba Moraxella kingae. Ese mismo año Snell y Lapage describieron una segunda especie, y el nombre del género quedó validado en las Listas Aprobadas de Nombres Bacterianos de 1980. En 1993 Dewhirst y colaboradores ampliaron su definición al incorporar una tercera especie de la placa dental; a partir de 2005 se sumaron otras cuatro.

Rasgos comunes del género

Son cocobacilos o bacilos cortos y gruesos, gramnegativos, que se agrupan en parejas o cadenas cortas. Carecen de flagelos y se consideran inmóviles, aunque sus pili de tipo IV les permiten un desplazamiento a sacudidas sobre las superficies (la llamada motilidad espasmódica), además de servirles de anclaje al epitelio.

Crecen despacio y con exigencias. Necesitan medios enriquecidos como el agar sangre o el agar chocolate, y mejoran con dióxido de carbono añadido; las placas convencionales pueden tardar días en mostrar colonias. En las pruebas bioquímicas el perfil del género es homogéneo: oxidasa positiva y catalasa, ureasa e indol negativos. Todas las especies salvo K. potus producen trazas de ácido a partir de la glucosa.

Especies del género

La LPSN, el registro de referencia de la nomenclatura procariota, reconoce hoy siete especies con nombre válido. Cuatro se aíslan con regularidad y tres solo se conocen por un único aislamiento.

Kingella kingae es la especie tipo y la única con peso clínico real. Coloniza la orofaringe de niños pequeños y es la única del género con una hemólisis beta evidente. K. denitrificans, la especie de Snell y Lapage, debe su epíteto a la capacidad de reducir nitratos y nitritos; K. oralis, de 1993, se describió a partir de la placa dental. Ambas se consideran comensales de la boca y solo de forma ocasional causan infección.

La más reciente de las especies frecuentes es K. negevensis (El Houmami y colaboradores, 2017), aislada en niños sanos del sur de Israel y después en Suiza. Es la pariente más próxima de K. kingae: comparte con ella el nicho faríngeo y un locus idéntico de la toxina RTX.

Las tres especies conocidas por un solo aislamiento tienen orígenes muy dispares. K. potus (Lawson y colaboradores, 2005) procede de una herida por mordedura de un kinkajú. K. bonacorsii se describió en 2021 en una persona con periodontitis estable. La última, K. pumchi (Xiao y colaboradores), se obtuvo de tejido de una punción vertebral.

Kingella y el grupo HACEK

La sigla HACEK reúne las iniciales de cinco microorganismos gramnegativos de crecimiento lento que forman parte de la flora de la boca y las vías respiratorias altas: especies de Haemophilus, Aggregatibacter actinomycetemcomitans, Cardiobacterium hominis, Eikenella corrodens y Kingella kingae. No es una categoría taxonómica. Las agrupa su comportamiento: son poco virulentas, cuesta cultivarlas y comparten la tendencia a asentarse en las válvulas del corazón y causar endocarditis infecciosa. En conjunto explican hasta el 5 % de las endocarditis sobre válvula nativa, lo que las convierte en la causa más frecuente de endocarditis por bacilos gramnegativos.

Dentro de su familia, Kingella se sitúa junto a Neisseria y Eikenella, parentesco que confirmaron en 1989 los estudios de homología de ADN y ARN ribosómico de Rossau y colaboradores. Con Moraxella, el género en el que nació su especie tipo, no guarda relación familiar: el parecido era solo morfológico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Kingella?

Del apellido de Elizabeth O. King, bacterióloga estadounidense, con el sufijo diminutivo latino -ella. Henriksen y Bøvre lo acuñaron en 1976.

¿Todas las especies de Kingella causan enfermedad?

No. K. kingae es la única que se comporta como patógeno habitual. Las demás viven en la boca y la faringe sin causar daño en casi todos los casos, y las infecciones que se les atribuyen son esporádicas.

¿Qué relación tiene con Moraxella?

Histórica, no de parentesco. La especie tipo se describió en 1968 como una moraxela, pero la producción de ácido a partir de azúcares, la ausencia de catalasa y los experimentos de transformación genética demostraron que pertenecía a otra familia.

¿Qué significa que sea un microorganismo exigente?

Que necesita nutrientes y condiciones especiales para crecer en el laboratorio y lo hace con lentitud. Esa dificultad explica que durante años muchas infecciones por Kingella pasaran sin identificar su causa.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por HACEK.
2. Henriksen SD, Bøvre K. Transfer of Moraxella kingae Henriksen and Bøvre to the genus Kingella gen. nov. in the family Neisseriaceae. Int J Syst Bacteriol. 1976;26:447-450. Microbiology Society.
3. El Houmami N, et al. Isolation and characterization of Kingella negevensis sp. nov., a novel Kingella species detected in a healthy paediatric population. Int J Syst Evol Microbiol. 2017;67:2370-2376. Microbiology Society.
4. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Genus Kingella Henriksen and Bøvre 1976.