IgE específica

Qué mide la IgE específica

En una persona alérgica, el sistema inmunitario fabrica IgE contra sustancias que en la mayoría de la población no despiertan ninguna respuesta. Cada molécula de IgE reconoce un antígeno concreto: la anti-Der p1 va contra una proteína del ácaro Dermatophagoides pteronyssinus; la anti-Fel d1, contra la principal proteína alergénica del gato; la anti-Ara h2, contra un componente del cacahuete. La prueba de IgE específica detecta y cuantifica esa fracción precisa de IgE en el suero.

Con ese dato, el alergólogo sabe frente a qué alérgeno está sensibilizado el paciente. Y aquí hay un matiz decisivo: sensibilización no es lo mismo que alergia clínica. Alguien puede tener IgE específica detectable frente a la leche de vaca y beberla sin el menor síntoma. La alergia se confirma cuando coinciden dos cosas: sensibilización y clínica, es decir, IgE específica positiva más síntomas al exponerse al alérgeno.

Interpretación por clases (0 a 6)

El resultado de la IgE específica suele expresarse de dos formas. Una, como concentración absoluta en kU/L (kilounidades por litro). Otra, como clase, un sistema semicuantitativo heredado de las primeras técnicas de laboratorio. La escala más extendida es esta:

Clase 0 (inferior a 0,35 kU/L): negativo, sin sensibilización detectable. Clase 1 (0,35-0,70): sensibilización baja. Clase 2 (0,70-3,50): moderada. Clase 3 (3,50-17,50): alta. Clase 4 (17,50-50,0): muy alta. Clase 5 (50,0-100,0): muy alta. Clase 6 (superior a 100,0): extremadamente alta.

Una advertencia que los propios laboratorios imprimen en sus informes: la clase de IgE específica no se correlaciona de forma directa con la gravedad de los síntomas. Un paciente con clase 2 frente a los ácaros puede sufrir crisis intensas de asma, y otro con clase 4 frente al mismo alérgeno estar asintomático.

La cifra refleja cuánto anticuerpo ha producido el sistema inmunitario, no la reactividad de los mastocitos ni la gravedad de la respuesta clínica.

RAST, CAP, InmunoCAP: por qué el informe puede usar nombres distintos

RAST (RadioAllergoSorbent Test) era el nombre de la técnica original para medir IgE específica, de la década de 1970. Consistía en incubar el suero del paciente con un alérgeno fijado a un soporte sólido y revelar la IgE unida mediante un anti-IgE marcado con yodo-125, un isótopo radiactivo. Funcionaba bien. El manejo de material radiactivo, eso sí, arrastraba inconvenientes de logística y de seguridad.

A lo largo de los años la técnica cambió. Pharmacia (hoy Thermo Fisher) sustituyó el marcaje radiactivo por uno fluoroenzimático y creó el sistema que terminó llamándose InmunoCAP. Lo que se usa hoy no tiene nada de radiactivo, es más preciso y está más automatizado. El nombre "RAST", sin embargo, ha sobrevivido en la jerga clínica como etiqueta genérica de "determinación de IgE específica en sangre", igual que en España "tirita" se ha quedado como nombre común de cualquier apósito adhesivo. No es raro que un informe diga "RAST" o "CAP" cuando en realidad se ha empleado InmunoCAP.

Cuándo solicita el médico una IgE específica

La indicación principal es la sospecha clínica de alergia a un alérgeno identificable. El caso típico: un paciente con rinitis estacional que empeora en primavera lleva al alergólogo a pedir IgE específica frente a pólenes de gramíneas, olivo o parietaria. O un niño con eccema atópico persistente que mejora al retirar la leche de vaca, y entonces se solicita IgE específica frente a las proteínas de la leche para confirmar la sensibilización.

También se pide cuando no pueden hacerse las pruebas cutáneas (prick test): personas con dermografismo intenso, con eccemas extensos que no dejan una zona de piel sana donde pinchar, que no pueden retirar los antihistamínicos o que ya han tenido reacciones sistémicas graves. Y en algunos protocolos, la IgE específica llega como paso siguiente a un phadiatop positivo, para averiguar cuál de los alérgenos del panel de cribado es el culpable.

Alergología molecular: más allá del extracto completo

La IgE específica clásica se mide frente a extractos completos del alérgeno (por ejemplo, "extracto de gato" o "extracto de cacahuete"), que reúnen muchas proteínas distintas. La alergología molecular ha dado un paso más y mide la IgE frente a componentes moleculares aislados de ese alérgeno. Ya no se pregunta solo si el paciente está sensibilizado al cacahuete, sino si tiene IgE frente a Ara h2 (un componente ligado a reacciones sistémicas graves) o frente a Ara h8 (que suele dar reacciones locales leves, por reactividad cruzada con pólenes). Ese detalle cambia el manejo: ayuda a estratificar el riesgo y a afinar las recomendaciones de evitación.

Lo que la IgE específica no resuelve por sí sola

Conviene insistir en los límites de la prueba. Una IgE específica positiva señala sensibilización, no forzosamente alergia activa. Y una negativa no la descarta del todo: hay alergias mediadas por mecanismos que no dependen de la IgE (las de tipo celular, por ejemplo) y situaciones en que la IgE se fabrica localmente en la mucosa sin asomar al suero, lo que se conoce como alergia local. Por eso la IgE específica es una pieza del rompecabezas, no el rompecabezas entero. El alergólogo la lee siempre junto a la historia clínica, las pruebas cutáneas y, cuando hace falta, las pruebas de provocación controlada.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo IgE específica que RAST?

En la práctica clínica se usan como sinónimos, pero no lo son del todo. RAST es el nombre de la técnica original, la que usaba radioisótopos y ya está retirada. Lo que hacen hoy los laboratorios es un inmunoensayo fluoroenzimático (casi siempre InmunoCAP), aunque muchos informes sigan llamando "RAST" al resultado por costumbre.

¿Una IgE específica positiva significa que soy alérgico?

No de forma automática. Quiere decir que su sistema inmunitario ha producido anticuerpos IgE frente a ese alérgeno, lo que se llama sensibilización. Para hablar de alergia clínica, esa sensibilización tiene que coincidir con síntomas al exponerse. Hay personas sensibilizadas que toleran el alérgeno sin ningún problema.

¿Qué diferencia hay entre clase 2 y clase 4?

La clase refleja cuánta IgE específica se ha detectado, no la gravedad de los síntomas. La clase 2 es un nivel moderado y la 4 uno muy alto, pero alguien con clase 2 puede tener síntomas más fuertes que otro con clase 4: la respuesta clínica depende de muchos más factores que la cantidad de anticuerpo en sangre.

¿Puedo hacerme la prueba tomando antihistamínicos?

Sí. Las pruebas cutáneas (prick test) obligan a suspender los antihistamínicos para que la piel pueda reaccionar; la determinación de IgE específica en sangre no se altera con esos fármacos. Es una de sus ventajas frente a la prueba cutánea.

¿Cuándo es mejor pedir IgE específica que hacer un prick test?

Cuando el paciente tiene dermografismo, eccema extenso, toma antihistamínicos que no puede dejar, ha sufrido reacciones sistémicas con pruebas cutáneas o es un lactante en quien el prick test resulta complicado. Fuera de esos casos, las dos pruebas suelen complementarse y el alergólogo elige según el contexto clínico.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de alergias. MedlinePlus.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba RAST. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Fundación BBVA y Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Las pruebas de laboratorio para el estudio de la alergia. Libro de las enfermedades alérgicas.
4. Manual MSD, versión para público general. Inmunidad adquirida.