DICCIONARIO MÉDICO

Mastocito

El mastocito es una célula fundamental del sistema inmunológico innato que desempeña un papel clave en las respuestas inflamatorias y alérgicas del organismo. Estos glóbulos blancos, también conocidos como células cebadas, se encuentran principalmente en los tejidos conectivos de la piel, los pulmones, el tracto gastrointestinal y los vasos sanguíneos. Los mastocitos son responsables de liberar mediadores químicos como la histamina, que juega un papel crítico en la inflamación y la alergia.

Qué es un mastocito

El mastocito es un tipo de leucocito que pertenece a la categoría de las células mieloides. Se origina en la médula ósea y posteriormente migra a los tejidos donde completa su maduración. A diferencia de otras células inmunitarias, los mastocitos no circulan ampliamente en la sangre, sino que se localizan en los tejidos conectivos, especialmente cerca de las superficies expuestas al ambiente externo, como la piel y las mucosas.

Estas células contienen gránulos llenos de mediadores químicos como histamina, heparina, leucotrienos y prostaglandinas, que se liberan durante procesos inflamatorios o en respuesta a estímulos alérgicos.

Función de los mastocitos

Los mastocitos desempeñan múltiples funciones esenciales en el organismo:

  • Respuesta inmunitaria: Participan en la detección de patógenos y en la activación de la inflamación como mecanismo de defensa.
  • Reacción alérgica: Liberan histamina y otros mediadores químicos en respuesta a alérgenos, lo que produce síntomas como picazón, enrojecimiento y edema.
  • Reparación tisular: Ayudan a regular el proceso de cicatrización y regeneración del tejido dañado.
  • Angiogénesis: Contribuyen al desarrollo de nuevos vasos sanguíneos en condiciones normales y patológicas.

Activación mastocitaria

La activación mastocitaria ocurre cuando los mastocitos detectan un estímulo que desencadena la liberación de los mediadores químicos almacenados en sus gránulos. Este proceso es esencial en varias respuestas fisiológicas y patológicas:

  • Alergias: En presencia de un alérgeno, los mastocitos liberan histamina, lo que provoca los síntomas característicos de las reacciones alérgicas.
  • Inflamación crónica: La activación continua puede contribuir a enfermedades inflamatorias como el asma o la dermatitis atópica.
  • Inmunidad innata: Los mastocitos ayudan a combatir infecciones mediante la liberación de mediadores antimicrobianos.

Histamina y mastocitos

La histamina es uno de los mediadores más importantes liberados por los mastocitos. Esta sustancia química desempeña varios roles en el cuerpo:

  • Vasodilatación: Aumenta el flujo sanguíneo y la permeabilidad capilar, facilitando la llegada de células inmunitarias al sitio de la inflamación.
  • Estimulación nerviosa: Provoca picazón y dolor en las áreas inflamadas.
  • Contracción muscular: Contribuye a los síntomas de asma al inducir la contracción del músculo liso en las vías respiratorias.

Mastocitos en la piel

La piel es uno de los principales sitios donde se encuentran los mastocitos. En este tejido, desempeñan funciones cruciales como:

  • Defensa contra patógenos: Detectan y responden a microorganismos invasores.
  • Regulación de la inflamación: Ayudan a mantener el equilibrio inmunitario en respuesta a lesiones o infecciones.
  • Contribución a enfermedades cutáneas: Como la urticaria o el eccema.

Condiciones relacionadas con los mastocitos

Las alteraciones en la función o cantidad de mastocitos están relacionadas con varias patologías:

  • Mastocitosis: Proliferación anormal de mastocitos que afecta la piel o los órganos internos.
  • Reacciones alérgicas: Desde alergias leves hasta anafilaxia.
  • Inflamación crónica: Asociada a enfermedades como la artritis reumatoide o el lupus.

Cuándo acudir al médico

Es fundamental buscar atención médica si:

  • Experimenta síntomas persistentes de alergia o inflamación.
  • Tiene reacciones alérgicas severas, como dificultad para respirar o hinchazón.
  • Sospecha de mastocitosis debido a lesiones cutáneas o síntomas sistémicos.

Preguntas frecuentes sobre el mastocito

¿Qué son los mastocitos y dónde se encuentran?

Los mastocitos son células inmunitarias presentes principalmente en la piel, los pulmones y el tracto gastrointestinal.

¿Qué papel juegan los mastocitos en las alergias?

Liberan histamina en respuesta a alérgenos, lo que provoca síntomas como picazón, enrojecimiento y dificultad respiratoria.

¿Qué es la mastocitosis?

Es una enfermedad caracterizada por la proliferación anormal de mastocitos en la piel u órganos internos.

¿Se pueden regular los mastocitos para evitar alergias?

El tratamiento con antihistamínicos y la inmunoterapia ayudan a controlar la respuesta alérgica mediada por mastocitos.

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