Prick-test

Qué es el prick test

El nombre conserva su forma inglesa: prick significa pinchazo o punción. El término no se ha traducido al castellano en el uso clínico habitual, aunque conviven denominaciones como prueba intraepidérmica o prueba de punción. La técnica desciende de un método bastante más agresivo, la escarificación que Charles Blackley describió a finales del siglo XIX para investigar la fiebre del heno y que consistía en rascar la piel antes de aplicar el alérgeno.

Thomas Lewis y R. T. Grant sustituyeron el rascado por una punción mínima en 1924, sentando las bases del prick test tal como se conoce hoy. Apenas se generalizó hasta 1975, cuando Jack Pepys introdujo modificaciones que mejoraron su reproducibilidad y lo convirtieron en la técnica de primera elección frente a los métodos previos.

Mecanismo: una reacción alérgica en miniatura

El fundamento del prick test es reproducir, en un área mínima de piel, la reacción de hipersensibilidad inmediata que un alérgeno desencadena en una persona sensibilizada. Si existen anticuerpos IgE específicos anclados en la membrana de los mastocitos cutáneos, el contacto con el alérgeno provoca su degranulación y la liberación de histamina y otros mediadores. El resultado visible es un habón rodeado de eritema, que suele alcanzar su tamaño máximo entre los quince y los veinte minutos posteriores a la punción.

Se considera positivo un habón cuyo diámetro supera en varios milímetros al del control negativo, una gota de suero salino aplicada en paralelo. La lectura se completa siempre con un control positivo de histamina: si la piel no reacciona ni siquiera a este, el resultado de toda la batería pierde validez, con independencia de lo que muestren los demás alérgenos probados.

Diferenciación frente a otras pruebas cutáneas

El prick test convive con otras dos técnicas de estudio alergológico que exploran mecanismos distintos. La prueba intradérmica inyecta el alérgeno bajo la epidermis y resulta más sensible, aunque también menos específica y con mayor riesgo de reacciones sistémicas; por eso se reserva sobre todo para el estudio de alergia a fármacos y venenos de himenópteros. Las pruebas epicutáneas, o del parche, no exploran una reacción inmediata sino una hipersensibilidad retardada, y se emplean para investigar la dermatitis de contacto. Ninguna de las tres sustituye a la historia clínica del paciente: un resultado positivo indica sensibilización, no necesariamente alergia sintomática.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama prick test y no se traduce?

Porque el término inglés se impuso en la práctica alergológica internacional antes de que existiera una alternativa en castellano igual de breve. Prueba intraepidérmica es la denominación equivalente, aunque bastante menos usada.

¿Duele la prueba?

Apenas. La punción no debe hacer sangrar y su molestia se parece a un pequeño pinchazo, muy inferior a la de la prueba intradérmica.

¿Qué significa un resultado positivo?

Que el organismo ha generado anticuerpos IgE frente a ese alérgeno concreto. No implica automáticamente alergia clínica: hay personas sensibilizadas que nunca desarrollan síntomas al exponerse a la sustancia en su vida diaria.

¿Sirve para estudiar cualquier tipo de alergia?

No todas. Es la técnica de referencia para aeroalérgenos y alimentos, y también se usa en alergia a fármacos e himenópteros. Las reacciones de hipersensibilidad retardada, como la dermatitis de contacto, se estudian en cambio con la prueba del parche.

Referencias

1. Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Procedimientos diagnósticos.
2. Fundación BBVA / SEAIC. Pruebas cutáneas: diagnóstico efectivo de alergias en la piel.
3. Allergologia et Immunopathologia (Elsevier). Skin prick tests and allergy diagnosis.
4. Revista Alergia México. Pruebas cutáneas (Skin Prick Test) en alergia alimentaria.