Parche

Qué es un parche

En dermatología, un parche es una lesión cutánea plana y no palpable, de más de un centímetro de diámetro, que se distingue del resto de la piel únicamente por su color. Es, dicho de otro modo, una mácula grande: la superficie no está elevada ni deprimida respecto de la piel sana, y lo único que cambia es la pigmentación o la coloración de la zona afectada.

La palabra tiene un origen curioso, ajeno por completo a la medicina. Procede del francés antiguo parche, "badana" o "cuero", que a su vez viene del latín Parthĭca [pellis], literalmente "[piel] de Partia" (la región del actual Irán de la que Roma importaba pieles curtidas de calidad). De ahí pasó a designar cualquier pedazo de tela, papel o piel superpuesto a una superficie, y la medicina heredó esa misma idea de "cosa que se pone encima" tanto para describir una mancha cutánea extensa como para nombrar los materiales que se aplican sobre el cuerpo con fines terapéuticos.

Por qué cambia el color de la piel

Un parche aparece cuando se altera la cantidad o la distribución de alguno de los pigmentos que determinan el tono cutáneo. El aumento de melanina genera parches hiperpigmentados, como las manchas café con leche; su disminución o ausencia produce el efecto contrario, visible en el vitíligo. Cuando el cambio de color se debe a la dilatación de los vasos sanguíneos superficiales, en ciertos exantemas virales, por ejemplo, el parche se vuelve eritematoso y suele palidecer momentáneamente con la vitropresión, una maniobra sencilla que ayuda a diferenciar el origen vascular del pigmentario.

También puede originarse por el depósito de otras sustancias en la dermis, como la hemosiderina tras un sangrado, o por la infiltración de células inflamatorias propia de algunas dermatosis crónicas. La causa concreta no se establece por el aspecto aislado del parche, sino por el conjunto de la exploración.

Diferenciación con otras lesiones cutáneas

El límite que separa un parche de una pápula no es el color, sino el relieve: la pápula se palpa, el parche no. Frente a una placa, la diferencia es la misma, ya que la placa está sobreelevada o deprimida respecto de la piel sana mientras que el parche conserva la superficie lisa. Por tamaño, el criterio habitual sitúa el corte en el centímetro: por debajo se habla de mácula; por encima, de parche. En algunos textos latinoamericanos "mancha" funciona como sinónimo coloquial de parche, pero el término técnico que recoge la nomenclatura dermatológica internacional (y su equivalente inglés, patch) es el segundo.

Distinto es el patrón parcheado, que no es un tipo de lesión sino una forma de distribución: describe áreas irregulares o discontinuas (en la piel, en un órgano o en una imagen radiológica) que alternan con tejido de aspecto normal. Puede aplicarse, entre otros casos, a un conjunto de parches cutáneos dispersos entre sí.

Otros usos del término en medicina

Fuera de la piel como lesión, "parche" nombra también dispositivos y materiales que se aplican sobre el cuerpo. El más conocido es el parche transdérmico, un sistema que libera un fármaco de forma continua a través de la piel hacia el torrente sanguíneo. En cirugía, el término designa además un trozo de material sintético o biológico que se emplea para reparar o ampliar un tejido dañado, como sucede con el parche aórtico utilizado en cirugía vascular. Y en alergología, la prueba que identifica sensibilizaciones cutáneas de contacto recibe el nombre coloquial de "prueba del parche", aunque su denominación técnica es test epicutáneo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra parche?

Del francés antiguo parche ("cuero"), y este del latín Parthĭca [pellis], "piel de Partia". No guarda relación con ningún término médico griego o latino clásico: llegó a la medicina por analogía visual, no por origen técnico.

¿Es lo mismo un parche que una mácula?

Casi. Ambos son lesiones planas y no palpables que solo cambian el color de la piel; la diferencia está en el tamaño. Por convención, se habla de mácula cuando mide menos de un centímetro y de parche cuando lo supera.

¿Todos los exantemas están formados por parches?

No. Un exantema es una erupción cutánea generalizada que puede estar formada por máculas, pápulas o ambas a la vez. Cuando predominan las máculas grandes se habla de exantema con parches, pero el término exantema describe la extensión y la distribución de la erupción, no el tipo de lesión individual que la compone.

¿Qué es un parche transdérmico?

Es un sistema adhesivo que contiene un fármaco y lo libera de forma gradual a través de la piel, evitando el paso por el tubo digestivo y el efecto de primer paso hepático. Se emplea en usos tan distintos como el dolor crónico, la deshabituación tabáquica, el mareo por movimiento o la terapia hormonal sustitutiva de la menopausia. El primero que se comercializó, con escopolamina para prevenir las náuseas del mareo, fue aprobado por la agencia estadounidense del medicamento en 1979.

¿Por qué la prueba de alergia de contacto se llama "prueba del parche"?

Porque las sustancias que se evalúan se aplican mediante pequeños discos adhesivos (auténticos parches) que permanecen pegados a la espalda durante 48 horas. La denominación correcta es test epicutáneo; "prueba del parche" es solo el nombre coloquial fijado por el aspecto del material empleado.

Referencias

1. Real Academia Española. Parche. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Descripción de las lesiones cutáneas.
3. Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA). Transderm Scōp (scopolamine transdermal system): Drug Safety Communication.
4. Pediatría Integral. Lesiones elementales de la piel.