IDL

Qué es la IDL

IDL responde a las siglas inglesas de intermediate-density lipoprotein, lipoproteína de densidad intermedia. Como toda lipoproteína, es un agregado esférico de lípidos y proteínas que permite que grasas insolubles viajen por un medio acuoso como el plasma. Mide entre 25 y 50 nanómetros y lleva en su superficie una copia de apolipoproteína B-100 acompañada de varias copias de apolipoproteína E.

El nombre despista más de lo que parece. Uno tendería a pensar que «intermedia» alude a una densidad situada entre la LDL y la HDL, pero no es así: se refiere al hueco que queda entre las VLDL y las LDL. Por eso otra manera de nombrarla, quizá más descriptiva, es remanente de VLDL.

Cómo se forma: el camino de la VLDL a la LDL

En el hígado, el hepatocito ensambla y libera VLDL cargadas de triglicéridos. En los capilares de músculo y tejido adiposo, una enzima anclada al endotelio, la lipoproteína lipasa, va hidrolizando esos triglicéridos y liberando ácidos grasos que las células captan. La partícula se encoge y cambia de nombre: lo que era una VLDL pasa a ser una IDL.

A partir de aquí, la IDL tiene dos destinos. Una fracción es reconocida por el hígado gracias a sus múltiples copias de apolipoproteína E, que se unen con gran afinidad al receptor hepático, y desaparece de la circulación. La otra fracción sigue perdiendo triglicéridos por acción de la lipasa hepática hasta convertirse en LDL. En esa última transformación la apolipoproteína E abandona la partícula, y solo permanece la apolipoproteína B-100.

Todo esto ocurre deprisa. La IDL tiene una vida media corta y circula en concentraciones bajas, lo que explica que sea una partícula difícil de aislar y que en la práctica pase casi inadvertida entre sus dos vecinas.

La IDL dentro de la familia de lipoproteínas

Las lipoproteínas plasmáticas se ordenan por densidad creciente en cinco grupos: quilomicrones, VLDL, IDL, LDL y HDL. La IDL es el cuarto peldaño empezando por las más ligeras, encajada entre las VLDL y las LDL, y comparte con ellas el rasgo de contener apolipoproteína B-100.

Es una partícula aterogénica. Retiene ésteres de colesterol y, al llevar apolipoproteína B-100, puede infiltrarse en la pared arterial y participar en la formación de la placa de aterosclerosis. Su acumulación anómala tiene además un nombre propio: la disbetalipoproteinemia, ligada a variantes concretas de la apolipoproteína E, es el ejemplo clásico de trastorno en el que las IDL se estancan en el plasma.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «de densidad intermedia»?

Porque su densidad queda a medio camino entre las VLDL y las LDL, no entre la LDL y la HDL como podría sugerir la intuición. La densidad de una lipoproteína depende sobre todo de su proporción entre lípido y proteína: cuanta más grasa y menos proteína, más ligera y voluminosa es la partícula.

¿En qué se diferencia de la LDL?

La IDL conserva todavía bastante triglicérido y lleva apolipoproteína E además de la B-100; es transitoria. La LDL, que procede de ella, ha perdido esa apolipoproteína E, transporta sobre todo colesterol y es una partícula estable y de vida más larga.

¿Aparece la IDL en un análisis de sangre corriente?

No como valor independiente. El perfil lipídico habitual informa del colesterol total, del colesterol unido a la LDL y a la HDL y de los triglicéridos, pero no separa la fracción de IDL, que por su vida corta y su baja concentración suele quedar englobada dentro de otras medidas.

¿Es aterogénica?

Sí. Por contener apolipoproteína B-100 y ésteres de colesterol, comparte con la LDL la capacidad de depositarse en la pared de las arterias, y por eso se cuenta entre las lipoproteínas que favorecen la aterosclerosis.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre el metabolismo de los lípidos. Disponible en: msdmanuals.com
2. Ruiz-García A, et al. Mecanismos básicos: estructura, función y metabolismo de las lipoproteínas plasmáticas. Clin Investig Arterioscler. Disponible en: elsevier.es
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Colesterol. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Colesterol en la sangre.