DICCIONARIO MÉDICO
Lipoproteína
Una lipoproteína es una partícula esférica que transporta grasas por la sangre. Como los lípidos no se disuelven en un medio acuoso, el organismo los envuelve en una capa de proteínas y fosfolípidos que sí es compatible con el plasma. Cada partícula lleva en su interior colesterol y triglicéridos, y en su superficie una o varias proteínas llamadas apolipoproteínas que actúan como matrícula y como instrucciones de destino. El término combina dos raíces griegas: lípos (grasa) y proteíon, de prôtos (primero, primordial), la misma que da nombre a las proteínas. La palabra describe con exactitud lo que es la partícula: un ensamblaje de grasa y proteína. Su razón de ser es un problema físico elemental. La sangre es agua, y la grasa y el agua no se mezclan. Para que el colesterol fabricado en el hígado llegue a una célula del muslo, o para que la grasa de una comida viaje del intestino al tejido adiposo, hace falta un vehículo que sea hidrosoluble por fuera y capaz de alojar lípidos por dentro. La lipoproteína resuelve ese problema con una arquitectura de dos capas. En el núcleo se acumulan los lípidos más hidrófobos, sobre todo triglicéridos y ésteres de colesterol. Rodeándolos, una monocapa de fosfolípidos, colesterol libre y proteínas orienta su cara polar hacia el plasma. Esas proteínas de superficie, las apolipoproteínas, no son un mero envoltorio: dirigen la partícula hacia el receptor celular correcto y activan o frenan las enzimas que la modifican durante el viaje. Todas las lipoproteínas comparten el mismo plano de construcción, pero varían en tamaño y en la proporción entre grasa y proteína que contienen. La grasa flota; la proteína pesa. Una partícula cargada de triglicéridos y con poca proteína es voluminosa y poco densa; otra pequeña y rica en proteína es densa. Esa diferencia de densidad, medible por ultracentrifugación, es el criterio que ha organizado la clasificación clásica. Los quilomicrones son las partículas más grandes y ligeras. Se forman en el intestino tras una comida y cargan los triglicéridos de la dieta hacia los tejidos. Las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) nacen en el hígado y transportan triglicéridos de origen endógeno; conforme entregan su carga se vuelven más pequeñas y densas. De esa transformación surgen las lipoproteínas de baja densidad (LDL), cargadas de colesterol, que lo distribuyen a las células del cuerpo. En el extremo denso están las lipoproteínas de alta densidad (HDL), las más pequeñas, que recogen el colesterol sobrante de los tejidos y lo devuelven al hígado. Existe una nomenclatura paralela, hoy menos usada, que procede de cómo migran estas partículas en un gel sometido a corriente eléctrica. En ese esquema las HDL se denominan alfa-lipoproteínas, las LDL son betalipoproteínas y las VLDL, prebetalipoproteínas. Son los mismos objetos vistos con otra técnica. La distinción entre unas clases y otras no es un tecnicismo de laboratorio. El colesterol es químicamente idéntico viaje en la partícula que viaje; lo que cambia su significado clínico es el vehículo que lo lleva. El colesterol transportado por las LDL tiende a depositarse en la pared de las arterias y participa en la formación de placa; el que llevan las HDL sigue el camino inverso, del tejido hacia el hígado. De ahí que un mismo valor de colesterol total pueda significar cosas opuestas según cómo se reparta entre las distintas lipoproteínas. Esa es también la razón de que un análisis de sangre no informe solo del colesterol global, sino de cómo se distribuye. El perfil lipídico desglosa el colesterol asociado a cada clase de partícula porque ese reparto, y no la cifra total, es lo que se relaciona con el riesgo vascular. De la unión del griego lípos, grasa, y proteíon, la misma raíz de proteína. El nombre resume la naturaleza doble de la partícula: un núcleo graso envuelto en proteína. No. El colesterol es una molécula lipídica; la lipoproteína es la partícula que lo transporta. Una misma molécula de colesterol puede viajar en una LDL o en una HDL, y ese detalle cambia por completo su comportamiento en el organismo. La clasificación clásica reconoce cuatro clases mayores por densidad: quilomicrones, VLDL, LDL y HDL. Entre ellas hay formas intermedias, como las IDL (densidad intermedia) que aparecen cuando una VLDL se transforma en LDL. También existe una variante particular, la lipoproteína (a), emparentada con las LDL. Son las proteínas de la superficie de la partícula. Determinan hacia qué receptor se dirige, qué enzimas la modifican y cómo se metaboliza. Cada clase de lipoproteína lleva un conjunto característico de apolipoproteínas. Entradas relacionadasQué es una lipoproteína
Clasificación según la densidad
Por qué importan en medicina
Preguntas frecuentes
De dónde viene la palabra lipoproteína
Es lo mismo lipoproteína que colesterol
Cuántos tipos de lipoproteína existen
Qué papel juegan las apolipoproteínas
Referencias
Infografías realizadas con https://BioRender.com
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