Alfa-lipoproteína

Qué es la alfa-lipoproteína

Cuando el suero sanguíneo se somete a electroforesis, las lipoproteínas migran a velocidades distintas en función de su carga y tamaño. La fracción que avanza junto con las alfa-globulinas corresponde a las partículas de alta densidad, de ahí que se las denomine alfa-lipoproteínas. La nomenclatura procede, pues, de la técnica electroforética, no de la composición química ni de la densidad de la partícula, aunque ambos sistemas de clasificación señalan a la misma entidad.

En la práctica clínica actual predomina la clasificación basada en la densidad de flotación por ultracentrifugación, que distingue lipoproteínas de alta densidad (HDL), baja densidad (LDL), muy baja densidad (VLDL) y quilomicrones. El sistema electroforético, más antiguo, sigue apareciendo en textos de bioquímica y en informes de laboratorio que emplean electroforesis de lipoproteínas como método analítico.

Correspondencia entre nomenclaturas

La equivalencia entre los dos sistemas puede resumirse así: las alfa-lipoproteínas equivalen a las HDL, las beta-lipoproteínas a las LDL, las pre-beta-lipoproteínas a las VLDL y los quilomicrones permanecen en el punto de aplicación sin migrar. Esta correspondencia no es perfecta en todos los casos, porque ciertas partículas intermedias (la IDL, por ejemplo, o la lipoproteína(a)) pueden presentar patrones de migración variables, pero para las fracciones principales resulta operativa.

Desde el punto de vista funcional, la alfa-lipoproteína participa en el transporte inverso de colesterol: recoge colesterol sobrante de los tejidos periféricos y lo transporta al hígado para su excreción biliar. Las principales apolipoproteínas que constituyen su armazón proteico son la ApoA-I y la ApoA-II, ambas sintetizadas en el hígado y el intestino.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "alfa" esta lipoproteína?

Porque al someter el suero a electroforesis, esta fracción migra a la altura de las alfa-globulinas. Es una etiqueta derivada de la técnica de laboratorio, no de la estructura de la partícula.

¿Es lo mismo alfa-lipoproteína que HDL?

Sí, se refieren a la misma partícula lipoproteica. La diferencia está en el criterio de clasificación: "alfa-lipoproteína" proviene de la electroforesis; "HDL" (lipoproteína de alta densidad) proviene de la ultracentrifugación. Hoy se usa mayoritariamente la sigla HDL, pero el término alfa-lipoproteína sigue vigente en la literatura especializada.

¿Qué relación tiene la alfa-lipoproteína con la aterosclerosis?

Se le atribuye un papel protector frente a la aterosclerosis porque facilita la retirada de colesterol depositado en las paredes arteriales. No obstante, la relación entre las concentraciones de HDL y el riesgo cardiovascular es más compleja de lo que sugieren las simplificaciones habituales, y la investigación reciente ha matizado considerablemente la idea del "colesterol bueno".

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Colesterol HDL: el colesterol "bueno". MedlinePlus.
2. Fundación Española del Corazón. Colesterol.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Prueba de HDL. MedlinePlus, enciclopedia médica.
4. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Colesterol en la sangre. National Institutes of Health.