Hormona corticosuprarrenales

Qué son las hormonas corticosuprarrenales

El nombre describe con precisión su procedencia. Cortico alude a la corteza, la capa externa; suprarrenal se compone del latín supra, encima, y renalis, del riñón. Son, por tanto, las hormonas de la corteza de esa glándula que se asienta sobre el polo superior de cada riñón.

La precisión importa porque la glándula suprarrenal tiene dos territorios de origen embrionario y función diferentes. La parte central, la médula, produce adrenalina y noradrenalina y queda fuera de este grupo. Solo la capa que la envuelve, la corteza suprarrenal, sintetiza las hormonas corticosuprarrenales, y lo hace a partir del colesterol, como corresponde a cualquier hormona esteroide.

Tres familias, tres cometidos

La corteza no es homogénea. Está dispuesta en tres capas y cada una se ocupa de una familia hormonal.

Los glucocorticoides, que salen de la capa intermedia, tienen en el cortisol a su máximo exponente. Intervienen en el metabolismo de los hidratos de carbono, elevan la producción de glucosa en el hígado y moderan la respuesta inflamatoria e inmunitaria. Su influencia se nota en casi todos los tejidos.

En la capa más externa se generan los mineralocorticoides, que giran en torno a la aldosterona. Su tarea es hidroelectrolítica: retienen sodio, favorecen la eliminación de potasio y, con ello, ayudan a sostener el volumen de sangre y la presión arterial.

Más adentro, en la zona profunda, aparecen los andrógenos suprarrenales. El principal es la dehidroepiandrosterona, la DHEA, junto con su forma sulfatada y la androstenediona. Son andrógenos débiles: buena parte de su efecto aparece solo cuando otros tejidos los transforman en testosterona o en estrógenos. En condiciones normales su peso es discreto, con un papel más visible en algunas etapas de la vida.

Quién da las órdenes

No todas obedecen a la misma voz, y esa es una de las claves para entenderlas. Glucocorticoides y andrógenos dependen de la hormona estimulante de la corteza suprarrenal, la ACTH que libera la hipófisis siguiendo un ritmo diario: máximo por la mañana, mínimo al anochecer. Cuando el cortisol sube, avisa al cerebro para que la señal se apague, en un bucle de retroalimentación que mantiene las cifras a raya.

La aldosterona sigue otro camino. Su producción la gobierna sobre todo el sistema renina-angiotensina, activado por los riñones ante caídas de volumen o de presión, junto con la concentración de potasio en sangre. Por eso una persona puede tener el cortisol alterado y la aldosterona intacta, o al revés.

Corticosuprarrenal, corticoide, corticosteroide

Los tres términos se cruzan en el lenguaje diario y conviene deslindarlos. Corticosuprarrenal señala el origen: lo que produce la corteza suprarrenal. Corticoide y corticosteroide, en cambio, se usan casi siempre para referirse a los glucocorticoides, y con frecuencia a los medicamentos derivados de ellos. Un mineralocorticoide es corticosuprarrenal, pero rara vez alguien lo llama corticoide. La superposición es parcial.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman corticosuprarrenales?

Porque proceden de la corteza (la capa externa) de las glándulas suprarrenales, las que están situadas encima de los riñones. El nombre condensa el lugar exacto donde se fabrican.

¿Son lo mismo que los corticoides de la farmacia?

No del todo. Los corticoides que se dispensan en la farmacia son versiones sintéticas de los glucocorticoides naturales, una de las tres familias corticosuprarrenales. Copian la molécula del cortisol para aprovechar su efecto antiinflamatorio. Los mineralocorticoides y los andrógenos suprarrenales también son corticosuprarrenales y no entran en esa categoría.

¿La adrenalina es una hormona corticosuprarrenal?

Es una confusión habitual. La adrenalina se produce en la médula, la parte central de la glándula, y pertenece al grupo de las catecolaminas, no al de las hormonas esteroides. Comparte glándula con las corticosuprarrenales, pero no familia.

¿Todas responden a la misma señal?

Depende de la familia. El cortisol y los andrógenos suprarrenales dependen de la ACTH hipofisaria; la aldosterona responde sobre todo al sistema renina-angiotensina y al potasio. Esa doble dependencia explica que un trastorno pueda afectar a una familia y respetar a las otras.

Referencias

1. Grossman AB. Generalidades sobre la función suprarrenal. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Manual MSD. Introducción a las glándulas suprarrenales. Manual MSD, versión para público general.
3. Audí Parera L. Corteza suprarrenal. Sociedad Española de Endocrinología Pediátrica. Libro de postgrado (PDF).
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de las glándulas suprarrenales. MedlinePlus en español.