Hiperclorhidria

Qué es la hiperclorhidria

Se denomina hiperclorhidria a la producción de ácido clorhídrico superior a la normal en el jugo gástrico. Ese ácido, secretado por las células de la mucosa del estómago, mantiene el pH del interior gástrico en valores muy bajos, condición que la pepsina necesita para digerir las proteínas y que limita la supervivencia de buena parte de los microorganismos ingeridos con los alimentos.

El término se construyó en el siglo XIX a partir de tres piezas griegas: hypér (por encima, en exceso), la raíz de «cloro» (de khlōrós, el verde amarillento del gas descubierto en 1774) y hýdōr (que aporta la idea de hidrógeno), en referencia al ácido clorhídrico. El resultado es literalmente «exceso de ácido clorhídrico», sentido que recoge el Diccionario de la lengua española. Los prefijos que designan las variantes de este mismo eje, hipoclorhidria y aclorhidria, siguen la misma lógica.

Cómo produce ácido el estómago

En las glándulas del cuerpo y el fundus gástricos trabaja la célula parietal, responsable de fabricar el ácido. En su membrana se aloja la bomba de protones, una enzima (H⁺/K⁺-ATPasa) que expulsa hidrogeniones hacia la luz del estómago a cambio de introducir potasio. Ese bombeo es el paso final de toda la secreción ácida.

Tres señales encienden a la célula parietal, y conviene distinguirlas porque el exceso puede originarse en cualquiera de ellas. La gastrina, hormona liberada por las células G del antro, viaja por la sangre y actúa como estímulo principal tras la comida. La histamina procedente de células vecinas actúa de forma local y amplifica la respuesta. Y las fibras del nervio vago aportan el componente nervioso, el que se activa incluso antes de comer, con el olor o la visión del alimento. Cuando cualquiera de estos impulsos se mantiene alto de forma sostenida, la producción de ácido se desborda.

Por qué se eleva la secreción ácida

Un tono vagal aumentado explica la hipersecreción que clásicamente se asocia a la úlcera duodenal: la secreción basal y la nocturna resultan superiores a lo esperado. También pesa el número de células parietales disponibles. Cuando esa masa celular crece, el estómago dispone de más maquinaria para bombear ácido y el techo de secreción sube.

El estímulo hormonal desregulado constituye la otra gran vía. Una hipergastrinemia mantenida somete a las células parietales a una orden continua de secretar. El ejemplo extremo es el gastrinoma, un tumor productor de gastrina que sostiene el síndrome de Zollinger-Ellison; en él la hipersecreción ácida es permanente porque el tumor libera gastrina de forma autónoma, al margen de los controles que normalmente la frenan. Fuera de estos cuadros concretos, muchas hiperclorhidrias son idiopáticas: se constata el exceso de ácido sin una causa única identificable.

Hiperclorhidria, hipoclorhidria y aclorhidria

Las tres voces describen puntos distintos de un mismo eje, el de la cantidad de ácido que el estómago segrega. La hiperclorhidria queda en el extremo del exceso. La hipoclorhidria describe una secreción insuficiente, propia del envejecimiento (las células parietales pierden función con los años) y de la gastritis atrófica. La aclorhidria es la ausencia total de secreción ácida, situación en la que el pH gástrico se aproxima al neutro.

Conviene una precisión que en la conversación cotidiana se pasa por alto. La acidez gástrica que muchas personas notan no equivale necesariamente a hiperclorhidria. La sensación de ardor depende sobre todo de que el contenido ácido alcance el esófago o de la sensibilidad de la mucosa, y puede aparecer con una secreción de ácido normal. Medir la cantidad de ácido y sentir acidez son cosas diferentes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra hiperclorhidria?

Se formó en el siglo XIX sumando el prefijo griego hypér (exceso) al nombre del ácido clorhídrico. La primera documentación del término en inglés se sitúa hacia 1891, en pleno auge de la fisiología digestiva.

¿Es lo mismo tener acidez que tener hiperclorhidria?

No. La acidez es una sensación; la hiperclorhidria es un dato objetivo de secreción ácida elevada. Puede haber ardor con niveles de ácido normales, y puede haber exceso de ácido sin que la persona lo perciba.

¿La hiperclorhidria es una enfermedad?

Por sí sola, no. Se comporta más bien como un hallazgo funcional que puede acompañar a otras entidades, desde la úlcera duodenal hasta el síndrome de Zollinger-Ellison, o presentarse sin una causa clara.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: hiperclorhidria. Disponible en: https://dle.rae.es/hiperclorhidria
2. Manual MSD, versión para profesionales. Gastrinoma. Disponible en: msdmanuals.com
3. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Síndrome de Zollinger-Ellison. Disponible en: medlineplus.gov
4. Nicolás D, et al. Síndrome de Zollinger-Ellison. Gastroenterología y Hepatología (Elsevier). Disponible en: elsevier.es