Hipergastrinemia

Qué es la hipergastrinemia

Hipergastrinemia designa una concentración de gastrina en suero superior a la normal. La palabra combina la raíz de gastrina, del griego γαστήρ (gastḗr, "estómago"), con el sufijo -emia (αἷμα, "sangre"). El nombre de la hormona lo acuñó el fisiólogo John Edkins en 1905, cuando propuso que la mucosa del estómago liberaba una sustancia capaz de estimular la secreción ácida. Tardó décadas en aislarse, pero el término se quedó.

La gastrina y el ácido: un lazo de ida y vuelta

La gastrina se produce en unas células llamadas G, situadas en el antro, la porción final del estómago. Cuando llega comida, esas células liberan gastrina a la sangre; la hormona viaja hasta el cuerpo gástrico y empuja a las células parietales a segregar ácido clorhídrico, en buena parte a través de la histamina liberada por otras células vecinas.

Aquí está la clave. A medida que el ácido se acumula y el pH del estómago baja, unas células D del antro liberan somatostatina, que frena la producción de gastrina. El propio ácido apaga, por tanto, la señal que lo puso en marcha. Es una retroalimentación negativa clásica: mucho ácido, poca gastrina. Y al revés. Si por lo que sea el estómago deja de fabricar ácido, ese freno desaparece y la gastrina sube sin oposición.

Dos familias de causas

Ese mecanismo divide la hipergastrinemia en dos grandes grupos, y distinguirlos importa porque el ácido del estómago se comporta de forma contraria en cada uno.

En el primer grupo, la gastrina sube porque falta ácido. Al no haber acidez que active el freno, las células G producen gastrina de más como respuesta lógica. Es lo que ocurre con el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones, la causa más común hoy, y también en la gastritis atrófica, la anemia perniciosa, la infección por Helicobacter pylori o los estados de hipoclorhidria y aclorhidria. La insuficiencia renal también eleva la gastrina, en su caso porque el riñón la depura peor. En todo este grupo la gastrina alta convive con un ácido bajo o normal.

En el segundo grupo la gastrina se dispara al margen del freno, de manera autónoma. El ejemplo típico es el gastrinoma, un tumor que fabrica gastrina por su cuenta y provoca el síndrome de Zollinger-Ellison. También la hiperplasia de células G o un resto de antro gástrico retenido tras cirugía. Aquí la gastrina alta coexiste con un ácido igualmente alto, porque nada la modera. Curiosamente, el feocromocitoma figura entre las causas menos esperadas de gastrina elevada.

Por qué la distinción es el eje de todo

La cifra de gastrina, por sí sola, no dice de qué familia se trata. Una gastrina moderadamente alta es compatible tanto con un estómago que ha dejado de producir ácido como con un tumor que la segrega sin control. Lo que separa un escenario del otro es la acidez gástrica: baja en las causas secundarias, alta en las autónomas. Ese detalle, y no el número de gastrina aislado, ordena todo el mapa. La hipergastrinemia es un hallazgo, una pista; el trabajo consiste en leer hacia dónde apunta.

Preguntas frecuentes

¿Quién dio nombre a la gastrina?

El fisiólogo John Edkins, en 1905, al postular que el estómago producía una sustancia estimulante de la secreción ácida. La bautizó por el órgano, del griego gastḗr.

¿Cómo puede subir la gastrina cuando falta ácido?

Porque el ácido es su freno natural. El pH bajo del estómago inhibe la liberación de gastrina a través de la somatostatina. Si no se fabrica ácido, ese freno se levanta y las células G producen gastrina de más para intentar corregirlo. Es una respuesta apropiada, no un fallo.

Entonces, ¿una gastrina alta es buena o mala señal?

Depende. Con el ácido bajo suele reflejar una adaptación esperable. Con el ácido alto obliga a pensar en una producción autónoma, como la de un gastrinoma. El mismo número cuenta historias distintas según lo acompañe la acidez.

¿La hipergastrinemia es una enfermedad?

No. Es un hallazgo bioquímico, la consecuencia medible de otra situación. Su valor está en lo que revela sobre el estómago y sobre el equilibrio entre gastrina y ácido.

Referencias

1. Gastrinoma. Manual MSD versión para profesionales. Consultar.
2. Generalidades sobre la secreción de ácido. Manual MSD versión para profesionales. Consultar.
3. MedlinePlus en español. Examen de sangre para gastrina. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Consultar.
4. Salas Valero P, et al. Actualización de la fisiología gástrica. Medicina Legal de Costa Rica. Consultar.