Hemorragia suprarrenal

Qué es la hemorragia suprarrenal

La hemorragia suprarrenal es la salida de sangre en el interior de una glándula suprarrenal o en el tejido que la rodea. Estas glándulas, pequeñas y muy vascularizadas, se asientan sobre el polo superior de cada riñón y fabrican hormonas que el organismo necesita para responder al estrés, regular la sal y el agua y sostener la presión arterial.

El adjetivo suprarrenal deja clara su posición: procede del latín supra, encima, y renalis, relativo al riñón (de ren, renis). Son, literalmente, las glándulas que se sitúan por encima de los riñones. De ahí que se las llame también glándulas adrenales, del latín ad, junto a, y ren, con el mismo sentido de vecindad renal.

Por qué sangran las glándulas suprarrenales

La arquitectura de sus vasos ayuda a entender por qué sangran en determinadas circunstancias. Reciben abundante riego a través de numerosas arterias pequeñas, pero lo drenan por muy pocas venas. Ese desajuste entre lo que entra y lo que sale convierte a la glándula en una zona propensa a la congestión y a la rotura de sus vasos cuando el organismo sufre una agresión intensa.

El sangrado suele nacer en la médula suprarrenal, la parte interna de la glándula, y desde ahí se extiende hacia la corteza suprarrenal, la capa externa, e incluso hasta la grasa que la envuelve. Si es masivo y alcanza las dos glándulas, la producción hormonal se interrumpe y se instaura una insuficiencia suprarrenal aguda.

Formas de presentación

Conviene separar dos situaciones muy distintas. En el recién nacido, la hemorragia suprarrenal es relativamente frecuente y se relaciona con el parto laborioso, el gran tamaño del feto o la falta de oxígeno durante el nacimiento. Suele ser unilateral y de curso favorable.

En el adulto, el sangrado aparece casi siempre en el marco de una enfermedad grave. Entre los desencadenantes figuran la sepsis, los trastornos de la coagulación, el uso de anticoagulantes, el síndrome antifosfolípido, los traumatismos y el estrés fisiológico de una cirugía mayor. La forma bilateral y masiva es la más temida, porque conduce a la pérdida brusca de la función glandular.

El síndrome de Waterhouse-Friderichsen

La modalidad más conocida de hemorragia suprarrenal bilateral tiene nombre propio. El síndrome de Waterhouse-Friderichsen designa la necrosis hemorrágica de ambas glándulas en el seno de una infección bacteriana grave, de manera característica una sepsis por meningococo (Neisseria meningitidis), responsable de más del 80 por ciento de los casos. Se acompaña de coagulación intravascular diseminada y de las manchas cutáneas de la púrpura.

El cuadro lleva el nombre de dos médicos que lo perfilaron a comienzos del siglo XX: el británico Rupert Waterhouse y el pediatra danés Carl Friderichsen. Antes que ellos, autores como Voelcker en 1894 habían apuntado ya algunos de sus rasgos, pero fue la descripción de Friderichsen, en 1918, la que fijó el síndrome en los tratados. También se lo conoce como apoplejía suprarrenal o adrenalitis hemorrágica.

Preguntas frecuentes

¿Suprarrenal y adrenal significan lo mismo?

Sí. Ambos adjetivos indican la posición de la glándula junto al riñón, uno desde el latín supra, encima, y el otro desde ad, al lado. Glándula suprarrenal y glándula adrenal se refieren al mismo órgano.

¿La hemorragia suprarrenal es siempre grave?

Depende. En el recién nacido suele ser unilateral y evolucionar bien. En el adulto, cuando afecta a las dos glándulas y frena de golpe la producción de hormonas, se convierte en un cuadro de gran gravedad.

¿Qué relación tiene con el síndrome de Waterhouse-Friderichsen?

Ese síndrome es la forma bilateral y masiva de la hemorragia suprarrenal cuando la desencadena una sepsis, sobre todo por meningococo. Dicho de otro modo, el síndrome de Waterhouse-Friderichsen es un caso particular, con nombre propio, dentro del conjunto de las hemorragias suprarrenales.

¿En quién aparece con más frecuencia?

En dos extremos de la vida y por motivos opuestos: en el recién nacido, ligada al propio parto, y en el adulto muy enfermo, ligada a la sepsis, la coagulación alterada o el estrés de una intervención.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Glándulas suprarrenales. Consultar.
2. MedlinePlus en español. Síndrome de Waterhouse-Friderichsen. Consultar.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Insuficiencia suprarrenal primaria (enfermedad de Addison). Consultar.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Masas suprarrenales no funcionantes. Consultar.