Glándula paratiroides

Anatomía e histología de la glándula paratiroides

Cada glándula paratiroides mide entre 3 y 8 mm de longitud, pesa entre 30 y 50 mg y tiene forma ovoidea o lenticular, con un color pardoamarillento que la distingue de la grasa circundante y del parénquima tiroideo. Está envuelta por una cápsula fina de tejido conectivo que emite tabiques hacia el interior, dividiéndola en lobulillos irregulares. Esos tabiques sostienen una red capilar fenestrada muy densa —la vascularización de las paratiroides es proporcionalmente de las más ricas del organismo— y canalizan fibras nerviosas simpáticas con función vasomotora.

El parénquima contiene dos tipos celulares. Las células principales son las más abundantes: miden 5-8 μm de diámetro, poseen un citoplasma pálido con gránulos secretores de PTH y son las responsables directas de la síntesis hormonal. Las células oxífilas (u oncocíticas) aparecen a partir de la pubertad, son más grandes (6-10 μm), se tiñen intensamente con eosina por su riqueza en mitocondrias y aumentan en número con la edad. Su función no está del todo clara: la hipótesis más aceptada es que representan un estado inactivo o involutivo de las propias células principales, pero algunos trabajos sugieren que conservan cierta capacidad secretora residual.

Un detalle histológico que puede llamar la atención es la cantidad de tejido adiposo dentro de la glándula. En el adulto joven, la grasa intraglandular ocupa un porcentaje modesto del parénquima, pero con el envejecimiento puede llegar a representar hasta el 60 % del volumen glandular. Esa infiltración grasa progresiva no parece comprometer la función, porque las células principales restantes mantienen la secreción de PTH.

Origen embriológico y variantes de posición

Las glándulas paratiroides se desarrollan a partir de la tercera y la cuarta bolsas faríngeas del embrión. Las paratiroides inferiores derivan de la tercera bolsa, junto con el esbozo del timo: ambas estructuras migran caudalmente durante el desarrollo, lo que explica que las inferiores tengan una posición más variable y que, en ocasiones, aparezcan en localizaciones ectópicas dentro del mediastino o en la proximidad del timo. Las paratiroides superiores proceden de la cuarta bolsa y migran menos: su localización es más constante, generalmente a la altura del tercio medio del lóbulo tiroideo.

Esa variabilidad embriológica tiene consecuencias prácticas. El número habitual es cuatro, pero se han descrito individuos con tres, cinco o más glándulas, y la posición exacta varía lo suficiente como para que la identificación intraoperatoria durante una tiroidectomía o una paratiroidectomía exija un conocimiento anatómico preciso y, en casos difíciles, técnicas de localización preoperatoria.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo "paratiroides" que "glándula paratiroides"?

Sí. "Paratiroides" se usa como adjetivo sustantivado que designa tanto la glándula como el conjunto de las cuatro. "Glándula paratiroides" es la forma anatómica completa. En la práctica clínica, ambas expresiones son intercambiables.

¿Por qué hay grasa dentro de la glándula?

La infiltración adiposa del parénquima paratiroideo aumenta con la edad y es un hallazgo histológico normal. No tiene significado patológico por sí misma. De hecho, los patólogos la utilizan como referencia: en el adenoma paratiroideo y en la hiperplasia, el tejido adiposo intraglandular se reduce o desaparece, lo que ayuda a distinguir la glándula normal de la patológica.

¿Qué son las células oxífilas?

Son el segundo tipo celular del parénquima paratiroideo. Más grandes que las células principales, con citoplasma acidófilo cargado de mitocondrias. Aparecen a partir de la pubertad y aumentan con la edad. Su función exacta sigue en discusión: probablemente son células principales en fase quiescente.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de la paratiroides. MedlinePlus en español.
2. Lewis JL III. Generalidades sobre la función paratiroidea. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Santiago-Peña LF. Fisiología de las glándulas paratiroides. Disfunción y parámetros funcionales de laboratorio en paratiroides. Revista ORL. 2020;11(3):341-345.
4. Real Academia Española. Paratiroides. Diccionario de la lengua española.