Galope S3

Qué es el galope S3

El tercer ruido cardíaco (S3) es una vibración breve que aparece entre 120 y 180 milisegundos después del segundo ruido (S2). Su frecuencia es baja, entre 25 y 50 Hz, lo que lo sitúa en el límite inferior de la audición humana y lo hace difícil de captar con un estetoscopio mal posicionado. Para auscultarlo se utiliza la campana del estetoscopio (no la membrana, que filtra los sonidos graves) con el paciente en decúbito lateral izquierdo y apoyada suavemente sobre el ápex cardíaco.

Cuando el S3 se suma a los dos ruidos normales (S1 y S2), la secuencia de tres sonidos produce una cadencia que recuerda al galope de un caballo, de ahí el nombre. En la literatura anglosajona, una regla mnemotécnica habitual compara la cadencia con la pronunciación de la palabra Ken-tu-cky, donde la sílaba final (-cky) corresponde al S3.

Origen del término y contexto histórico

En 1847, el médico francés Jean-Baptiste Bouillaud describió por primera vez la cadencia de tres ruidos cardíacos en sucesión rápida y utilizó la palabra galop para definirla. Bouillaud, formado con René Laennec (inventor del estetoscopio), asoció el hallazgo a la patología valvular y al deterioro de la función ventricular.

Su discípulo Pierre Carl Potain desarrolló la descripción años después y acuñó la expresión bruit de galop: un ruido añadido que, junto a los dos ruidos normales, completaba un ritmo triple. Potain fue también quien delimitó con mayor precisión las diferencias entre el S3 y el S4, y su relación con estados patológicos distintos. El término ha sobrevivido casi dos siglos sin apenas modificación.

Mecanismo de producción

Tras el cierre de las válvulas aórtica y pulmonar (que genera el S2), se abren las válvulas auriculoventriculares y la sangre fluye desde las aurículas hacia los ventrículos. Este llenado rápido inicial impulsa la sangre contra las paredes ventriculares. Cuando la distensión ventricular alcanza su punto máximo, el flujo se desacelera bruscamente y la pared vibra: esa vibración es el S3.

En un corazón joven y distensible, la pared ventricular absorbe el impacto con facilidad, y el S3 resultante es sutil, a veces apenas perceptible. A medida que el ventrículo envejece o se vuelve menos distensible, un S3 fisiológico tiende a desaparecer. Que reaparezca en un adulto mayor de 40 años suele significar que el ventrículo está manejando un volumen de llenado anormalmente alto, que su pared ha perdido distensibilidad o ambas cosas. Investigaciones recientes sugieren que la dinámica del anillo mitral también contribuye a la generación del sonido, un matiz que la teoría puramente hemodinámica no recogía.

S3 fisiológico y S3 patológico

No todo S3 es patológico. En niños, adolescentes y adultos jóvenes (hasta los 35-40 años), la alta distensibilidad ventricular permite un llenado rápido y enérgico que genera un tercer ruido sin que ello implique enfermedad. También puede auscultarse en el embarazo y en deportistas con un gasto cardíaco elevado en reposo.

En adultos de mayor edad, la presencia de un S3, sobre todo si se acompaña de taquicardia, se asocia con insuficiencia cardíaca, insuficiencia mitral, insuficiencia aórtica y otras situaciones de sobrecarga diastólica ventricular. La cadencia de galope en ese contexto tiene valor pronóstico documentado.

Diferenciación con el S4 y con el galope de sumación

El S4 (cuarto ruido cardíaco, también llamado galope auricular) se produce al final de la diástole, justo antes del S1, por la contracción auricular contra un ventrículo rígido. El S3, en cambio, aparece al principio de la diástole, por el llenado pasivo. Están en extremos opuestos del período diastólico y obedecen a mecanismos distintos. El S4 es siempre patológico; el S3 no siempre.

Cuando la frecuencia cardíaca es muy alta, la diástole se acorta tanto que los eventos generadores del S3 y del S4 coinciden y se fusionan en un sonido único, a veces más intenso que el propio S1. Se denomina galope de sumación. La única forma de confirmarlo es observar qué ocurre cuando la frecuencia baja: si el sonido se desdobla en dos ruidos diastólicos separados, se trataba de una sumación.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "galope"?

En 1847, el cardiólogo francés Jean-Baptiste Bouillaud utilizó la palabra galop para describir la cadencia que producían tres ruidos cardíacos en sucesión rápida, porque le recordaba al trote de un caballo. El término se consolidó cuando su alumno Pierre Carl Potain lo adoptó y lo difundió en la literatura médica francesa.

¿Se puede oír el S3 con cualquier estetoscopio?

Requiere la campana del estetoscopio, no la membrana. La membrana atenúa los sonidos de baja frecuencia, y el S3 se encuentra entre 25 y 50 Hz. La posición del paciente importa: en decúbito lateral izquierdo, el ápex del corazón se acerca a la pared torácica y el sonido se transmite mejor.

¿Puede un S3 ser normal?

Sí, en personas menores de 35-40 años. La distensibilidad ventricular a esas edades permite un llenado rápido sin que ello indique enfermedad. También puede ser fisiológico durante el embarazo.

¿La fonocardiografía detecta el S3 mejor que la auscultación directa?

Sí. La fonocardiografía registra gráficamente las vibraciones sonoras del corazón y permite identificar ruidos de muy baja frecuencia que pueden escapar al oído humano, sobre todo en ambientes ruidosos o con pacientes obesos.

Referencias

1. Silverman ME. The third heart sound. En: Walker HK, Hall WD, Hurst JW, eds. Clinical Methods: The History, Physical, and Laboratory Examinations. 3.ª ed. Butterworths, 1990.
2. O'Rourke RA et al. Auscultación cardíaca. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Mehta NJ, Khan IA. Additional Heart Sounds: Part 1 (Third and Fourth Heart Sounds). Indian J Cardiovasc Dis Women. 2022.
4. Asociación Española de Pediatría. Auscultación cardiaca. Pediatría Integral. 2016.