Estro

Qué es el estro

En fisiología reproductiva, el estro designa el momento del ciclo en que la hembra acepta la cópula. Se acompaña de cambios hormonales, conductales y morfológicos que señalan la madurez del folículo ovárico y la proximidad de la ovulación. La palabra procede del griego οἶστρος (oîstros), que significaba «tábano» y, por extensión metafórica, «frenesí» o «impulso enloquecedor». En la mitología griega, Hera envió un tábano para atormentar a Ío, convertida en becerra; esa imagen del insecto que provoca agitación incontrolable acabó prestando su nombre al estado de excitación sexual de las hembras. El latín científico recogió la forma oestrus hacia 1600 con el sentido de «furor», y solo en 1890 el inglés la adoptó con la acepción reproductiva que hoy empleamos.

Conviene no confundir el estro con el ciclo estral completo: este último abarca cuatro fases (proestro, estro, metaestro y diestro), mientras que el estro es solo una de ellas. Tampoco equivale al ciclo menstrual humano. En los primates, incluida la especie humana, la receptividad sexual no está restringida a una fase concreta del ciclo, y el endometrio se descama como menstruación en lugar de reabsorberse.

Regulación hormonal del estro

Durante el proestro, la regresión del cuerpo lúteo del ciclo anterior provoca una caída de progesterona. Esa caída libera al hipotálamo del freno que la progesterona ejercía sobre la secreción pulsátil de gonadotropinas, y los pulsos de FSH y LH estimulan el crecimiento de un folículo dominante en el ovario.

Ese folículo segrega cantidades crecientes de estrógenos, sobre todo estradiol. Cuando la concentración de estradiol alcanza un umbral sostenido, se produce un pico preovulatorio de LH. Es precisamente ese pico el que desencadena la ovulación, y es también el responsable de los signos conductuales del estro: la hembra acepta la monta, se muestra inquieta y, en muchas especies, presenta edema vulvar y secreción de moco cervical. En la vaca, la ovulación ocurre unas horas después de terminado el estro; en la yegua, hacia el final del mismo.

No todas las especies siguen el mismo patrón. La gata y la coneja son de ovulación inducida, es decir, la ovulación solo se produce tras el estímulo de la cópula, lo cual hace que su estro funcione de manera distinta al de las especies con ovulación espontánea.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra estro?

Del griego οἶστρος (oîstros), que significaba «tábano» y, figuradamente, «frenesí». El latín renacentista tomó la forma oestrus en 1600 con un sentido general de «furor», y en 1890 el inglés la incorporó con la acepción de «fase de receptividad sexual». En castellano convive con la voz popular «celo», de uso mucho más antiguo.

¿Es lo mismo estro que ciclo estral?

No. El ciclo estral comprende cuatro fases sucesivas; el estro es solo la fase de receptividad sexual. Usar ambos términos como sinónimos es un error frecuente en textos divulgativos.

¿Los seres humanos tienen estro?

Estrictamente, no. Los primates, incluida la especie humana, presentan ciclo menstrual, no ciclo estral. La diferencia principal radica en que la receptividad sexual humana no se limita a una fase concreta del ciclo y en que el endometrio se descama como menstruación en vez de reabsorberse. El debate sobre si existe algún vestigio de mayor receptividad en torno a la ovulación lleva décadas abierto en la literatura de primatología, sin consenso firme.

Referencias

1. Real Academia Española. Estro. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Descripción general del control hormonal del celo.
3. MedlinePlus (NIH). Prueba de estrógeno.
4. Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, UNAM. Fases del ciclo estral en los bovinos.