Esquiascopia

Qué es la esquiascopia

El nombre procede del griego σκιά (skiá, «sombra») y σκοπέω (skopéō, «observar, examinar»), y describe con precisión lo que el explorador hace durante la prueba: observar el movimiento de las sombras en la pupila del paciente cuando un haz de luz incide sobre la retina. Fue el oftalmólogo francés Parent quien, en 1881, propuso formalmente la voz «esquiascopia» al deducir que el reflejo luminoso que se veía en la exploración provenía del fondo retiniano. El propio Parent eligió las raíces griegas porque consideraba que la observación del juego de sombras era el núcleo de la técnica, más que la retina en sí misma.

Antes de que el término se acuñara, el procedimiento ya tenía historia. En 1873, el cirujano militar francés Ferdinand Cuignet comenzó a medir la refracción ocular utilizando un espejo plano con un orificio central. Cuignet no bautizó la técnica con un nombre específico, pero su método sentó las bases de lo que después se conocería como esquiascopia o retinoscopia. Tres años más tarde, en 1886, Edmund Landolt publicó la primera descripción sistemática del procedimiento y de las reglas ópticas que lo gobiernan.

Fundamento óptico de la técnica

El explorador proyecta un haz de luz a través de la pupila con un instrumento llamado retinoscopio y observa el reflejo que regresa de la retina. Al desplazar el haz, la sombra dentro de la pupila se mueve en la misma dirección que la franja luminosa o en dirección contraria, dependiendo del estado refractivo del ojo. Si el movimiento es directo (misma dirección), el ojo presenta hipermetropía o un grado insuficiente de corrección; si es inverso, el ojo es miope más allá de la distancia de trabajo del explorador.

Se interpone entonces una serie de lentes de prueba delante del ojo explorado hasta que el reflejo deja de moverse, punto que los clínicos llaman «neutralización». La lente que consigue ese efecto corresponde, con un ajuste por la distancia de trabajo, al error refractivo del paciente. La esquiascopia permite así cuantificar miopía, hipermetropía y astigmatismo de forma objetiva.

Utilidad clínica y relación con la retinoscopia

Al no depender de las respuestas del paciente, la esquiascopia resulta particularmente útil en lactantes, niños pequeños, personas con discapacidad intelectual y pacientes que no pueden cooperar en una refracción subjetiva. En pediatría oftalmológica, sigue siendo la técnica de elección para detectar errores refractivos antes de que el niño sea capaz de describir lo que ve.

Esquiascopia y retinoscopia designan el mismo procedimiento. La diferencia es estrictamente terminológica: «esquiascopia» pone el acento en la sombra que se observa, mientras que «retinoscopia» lo pone en la estructura anatómica de la que proviene el reflejo. En la práctica diaria, ambos nombres se usan de forma intercambiable, aunque la denominación varía según la tradición académica de cada país. Hugo Wolff introdujo en 1901 el primer retinoscopio con fuente de luz eléctrica incorporada al propio instrumento, y en 1927 Jack C. Copeland patentó el retinoscopio de franja, que permitió evaluar el astigmatismo con mayor facilidad. A partir de la segunda mitad del siglo XX, los autorrefractómetros informatizados se incorporaron a la exploración oftalmológica, pero ninguno de ellos ha llegado a sustituir la esquiascopia convencional en las situaciones donde la colaboración del paciente no es posible.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esquiascopia?

Del griego σκιά (skiá, «sombra») y σκοπέω (skopéō, «observar»). El término fue propuesto en 1881 por el oftalmólogo francés Parent para nombrar la técnica que ya venía practicándose desde la década anterior.

¿Es lo mismo esquiascopia que retinoscopia?

Sí. Son dos nombres para la misma exploración. «Esquiascopia» alude a la observación de sombras en la pupila; «retinoscopia», al reflejo de la retina. La preferencia por uno u otro depende de la tradición académica del país o la escuela.

¿Requiere dilatación de la pupila?

No siempre. Puede realizarse sin dilatación, pero la instilación de un colirio ciclopléjico (que paraliza temporalmente la acomodación) mejora la precisión del resultado, sobre todo en niños, en quienes la capacidad de acomodar es muy potente y puede enmascarar parte de la hipermetropía.

¿Es dolorosa o molesta?

No. El paciente solo percibe un haz de luz dirigido a su ojo durante unos segundos. La prueba completa dura pocos minutos y no requiere contacto con la superficie ocular.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Errores de refracción. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. MedlinePlus en español. Refracción. Enciclopedia médica.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los defectos de la refracción.
4. Instituto Nacional del Ojo (NEI/NIH). Tipos de errores de refracción.