Espondilopatía

Qué es la espondilopatía

La palabra procede del griego σπόνδυλος (spóndylos, "vértebra") y πάθος (páthos, "padecimiento" o "afección"). Construida con el mismo patrón que nefropatía, hepatopatía o artropatía, señala que existe un proceso patológico en la estructura indicada por el primer componente, sin precisar la causa ni el mecanismo.

La Academia Mexicana de la Lengua ha registrado que el Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina (RANM) recoge espondilopatía como sinónimo de espondilosis, y también de espondiloartrosis. En el uso clínico cotidiano, sin embargo, el alcance de espondilopatía tiende a ser más amplio que el de espondilosis, porque esta última suele reservarse para los procesos degenerativos, mientras que espondilopatía admite también los de base inflamatoria o metabólica.

Principales grupos de espondilopatías

Las espondilopatías degenerativas constituyen el grupo más frecuente. Incluyen la espondilosis (desgaste de discos y articulaciones vertebrales) y la espondilartrosis (artrosis de las articulaciones facetarias). Se relacionan con el envejecimiento, la sobrecarga mecánica y la pérdida de hidratación del disco intervertebral, y afectan a una proporción elevada de la población a partir de la quinta o sexta década de la vida.

Las espondilopatías inflamatorias tienen un origen inmunomediado. La espondilartritis engloba entidades como la espondilitis anquilosante, la artritis psoriásica con afectación axial, la artritis reactiva y las artritis enteropáticas. En estas formas la inflamación asienta preferentemente en las entesis (inserciones de ligamentos y tendones en el hueso) y en las articulaciones sacroilíacas, con tendencia a la anquilosis progresiva si no se controla.

Bajo la denominación de espondilopatías infecciosas se incluyen la espondilomielitis, la espondilitis tuberculosa y la espondilitis brucelósica, entre otras. Hay, además, espondilopatías de base metabólica que afectan a la mineralización ósea vertebral, como la espondilomalacia, y formas asociadas a depósito de cristales o a enfermedades endocrinas.

Valor del término en la práctica clínica

Por su carácter inespecífico, espondilopatía resulta útil como punto de partida cuando se sabe que la columna está afectada pero aún no se ha determinado el mecanismo. En informes radiológicos, por ejemplo, es habitual encontrar la expresión "signos de espondilopatía degenerativa" para describir osteofitos, pinzamiento discal o esclerosis de los platillos vertebrales, sin que ello suponga un diagnóstico etiológico cerrado.

A medida que la evaluación avanza (analítica, resonancia magnética, estudios inmunológicos), el término genérico se sustituye por el diagnóstico preciso. La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) agrupa las espondilopatías en un bloque propio (M45-M49 en la CIE-10), que va desde la espondilitis anquilosante hasta las espondilopatías en enfermedades clasificadas en otra parte.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente espondilopatía?

Significa, literalmente, "enfermedad de la vértebra". Procede de las raíces griegas σπόνδυλος (spóndylos) y πάθος (páthos). Es un término paraguas que no indica por sí solo la causa ni la gravedad del proceso.

¿Es lo mismo espondilopatía que espondilosis?

No del todo. La espondilosis se refiere específicamente a la degeneración de la columna, mientras que espondilopatía abarca también procesos inflamatorios, infecciosos y metabólicos. La RANM los registra como sinónimos en un sentido restringido, pero en el uso clínico corriente espondilopatía mantiene un alcance más amplio.

¿"Signos de espondilopatía degenerativa" en un informe radiológico es un diagnóstico grave?

No necesariamente. Esa expresión describe hallazgos de desgaste vertebral frecuentes a partir de cierta edad. Muchas personas presentan estos signos radiológicos sin experimentar molestias. La relevancia clínica depende de si hay concordancia entre la imagen y los posibles indicios que refiera el paciente.

¿Cuál es la espondilopatía más frecuente?

La espondilosis (espondilopatía degenerativa), con diferencia. Se estima que más del 85 % de las personas mayores de 60 años presentan algún grado de cambio degenerativo en la columna, aunque muchos de esos hallazgos sean asintomáticos.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Espondilosis cervical.
2. Academia Mexicana de la Lengua. Espondilitis y espondilosis.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Espondilolistesis.
4. Mayo Clinic en español. Espondilosis cervical: síntomas y causas.