Espondilomielitis

Qué es la espondilomielitis

La palabra combina tres raíces griegas: σπόνδυλος (spóndylos, "vértebra"), μυελός (myelós, "médula") e -ῖτις (-itis, "inflamación"). Literalmente, inflamación de la médula de la vértebra. El sufijo -mielitis subraya que la infección no se limita a la cortical del hueso, sino que penetra en la médula ósea vertebral, un tejido esponjoso muy vascularizado que ocupa el interior del cuerpo de cada vértebra.

En la literatura médica contemporánea, la osteomielitis vertebral y la espondilodiscitis han desplazado en gran medida al término espondilomielitis, pero este conserva valor descriptivo porque señala con precisión el compartimento anatómico afectado. Conviene no confundirlo con la mielitis a secas, que se refiere a la inflamación de la médula espinal (tejido nervioso), ni con la mielopatía, que alude a cualquier disfunción medular de la médula espinal.

Vía de infección y patogenia

La médula ósea del cuerpo vertebral recibe sangre a través de ramas segmentarias que se bifurcan para irrigar dos vértebras contiguas. Esta particularidad anatómica explica por qué la infección hematógena suele asentar en dos cuerpos vertebrales adyacentes y extenderse al disco intervertebral interpuesto. El flujo sanguíneo abundante pero de trayecto tortuoso favorece el depósito de bacterias, sobre todo en pacientes con bacteriemia sostenida o con focos infecciosos a distancia (tracto urinario, piel, catéteres intravasculares).

Staphylococcus aureus es el agente causal predominante en las formas piógenas y aparece en aproximadamente la mitad de los casos no tuberculosos. Las infecciones por bacilos gramnegativos (Escherichia coli, Pseudomonas) son menos frecuentes y se asocian a antecedentes urológicos o a procedimientos invasivos. La espondilitis tuberculosa, históricamente conocida como mal de Pott, sigue siendo causa relevante en áreas donde la tuberculosis mantiene alta incidencia.

Diferenciación con la espondilopiosis y la espondilodiscitis

La espondilopiosis se centra en la presencia de pus dentro del tejido vertebral; describe, por tanto, la consecuencia supurativa de la infección. La espondilomielitis, en cambio, pone el acento en la afectación medular ósea, independientemente de que haya llegado o no a formarse una colección purulenta.

Tanto la discitis como la espondilodiscitis amplían el foco: incluyen el disco intervertebral junto con las vértebras vecinas. En la práctica, muchos casos catalogados como espondilomielitis acaban presentando extensión discal, de modo que los límites entre estos términos se solapan con frecuencia en las descripciones clínicas actuales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra espondilomielitis?

De la unión de tres raíces griegas: σπόνδυλος (spóndylos), que significa "vértebra"; μυελός (myelós), "médula"; y el sufijo -ῖτις (-itis), "inflamación". Nombra específicamente la inflamación de la médula ósea del interior de la vértebra.

¿Es lo mismo espondilomielitis que osteomielitis vertebral?

Sí, en la práctica designan el mismo cuadro. La diferencia es de énfasis etimológico: espondilomielitis subraya que la vértebra es el hueso afectado, mientras que osteomielitis vertebral parte del concepto general de infección ósea y lo localiza después en la columna.

¿La espondilomielitis afecta a la médula espinal?

No directamente. El componente "mielo-" de este término se refiere a la médula ósea, no a la médula espinal. Si la infección crece y comprime el canal raquídeo puede provocar daño medular nervioso, pero esa es una complicación, no la definición del proceso.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Osteomielitis.
2. Manual MSD (versión para público general). Osteomielitis.
3. Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). Espondilitis infecciosa.
4. Clínica Universidad de Navarra. Infecciones vertebrales: síntomas, diagnóstico y tratamiento.