Espondilartritis

Qué es la espondilartritis

No se trata de una enfermedad única, sino de una familia. El concepto se introdujo en la reumatología durante la década de 1970, cuando Moll y Wright propusieron agrupar varias artritis que compartían rasgos clínicos, radiológicos y genéticos distintos de los de la artritis reumatoide. Un dato serológico las diferenciaba de entrada: el factor reumatoide resultaba negativo, de ahí la expresión «espondiloartropatías seronegativas» que se utilizó durante años y que todavía aparece en textos antiguos.

Etimológicamente, el término combina el griego σπόνδυλος (spóndylos, «vértebra») con ἄρθρον (árthron, «articulación») e -itis (inflamación). La forma «espondiloartritis», con la vocal de enlace -o-, es la que recomienda el consenso ASAS (Assessment of SpondyloArthritis International Society) de nomenclatura en español publicado en 2020. «Espondilartritis» y «espondiloartritis» conviven en la literatura y se consideran equivalentes.

Lo que une a todas las espondilartritis es un trasfondo inmunogenético común. El alelo HLA-B27 está presente en una proporción alta de los pacientes (entre el 70 % y el 95 % en la forma axial), aunque su presencia no basta para confirmar la enfermedad ni su ausencia para descartarla. La entesitis, esa inflamación del punto de anclaje del tendón al hueso, constituye la lesión elemental del grupo y lo diferencia de otras artritis en las que la sinovial es el objetivo primario.

Clasificación según la ASAS

Desde 2009, los criterios de clasificación de la ASAS dividen las espondilartritis en dos grandes ramas según cuál sea la manifestación predominante.

Espondilartritis axial. El dolor inflamatorio de espalda y la sacroileítis son las manifestaciones centrales. Dentro de esta rama se distinguen, a su vez, la forma radiográfica (cuando la sacroileítis ya es visible en la radiografía convencional, lo que corresponde a la antigua denominación de «espondilitis anquilosante») y la forma no radiográfica (sacroileítis detectable solo por resonancia magnética o criterios clínicos). La distinción tiene importancia pronóstica: no todos los pacientes con la forma no radiográfica progresan hacia la forma establecida, y un porcentaje considerable se mantiene estable durante años.

Espondilartritis periférica. Predominan la artritis de grandes articulaciones de miembros inferiores, la dactilitis (inflamación global de un dedo, el llamado «dedo en salchicha») y la entesitis de localizaciones periféricas como la inserción del tendón de Aquiles. A esta rama pertenecen la artritis psoriásica, la artritis asociada a enfermedad inflamatoria intestinal y la artritis reactiva, entre otras.

La sacroileítis como criterio de clasificación

La inflamación de las articulaciones sacroilíacas es el hallazgo que vertebra la clasificación axial. Durante décadas, la clasificación exigía que la sacroileítis fuera visible en radiografía simple (criterios de Nueva York modificados, 1984). La limitación era obvia: los cambios radiográficos tardan años en aparecer, lo que dejaba a muchos pacientes sin categoría definida en las fases iniciales. La incorporación de la resonancia magnética como criterio de imagen en 2009 acortó ese vacío, aunque también planteó problemas de especificidad (el edema óseo subcondral puede aparecer en otras situaciones y no siempre indica espondilartritis).

Manifestaciones extraarticulares

Las espondilartritis pueden afectar a estructuras alejadas del aparato locomotor. La uveítis anterior aguda es la más frecuente de estas manifestaciones y aparece en aproximadamente un 25-30 % de los pacientes con la forma axial a lo largo de la evolución. La psoriasis cutánea y la enfermedad inflamatoria intestinal también se asocian al grupo con una frecuencia superior a la esperada por azar, lo que refuerza la idea de un sustrato inflamatorio sistémico compartido.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra espondilartritis?

Del griego σπόνδυλος (spóndylos, «vértebra»), ἄρθρον (árthron, «articulación») y el sufijo -itis, que indica inflamación. La forma con vocal de enlace, «espondiloartritis», es la preferida en la nomenclatura ASAS, pero ambas grafías coexisten en la literatura médica en español.

¿Es lo mismo espondilartritis que espondilitis anquilosante?

No. La espondilartritis anquilopoyética (o espondilitis anquilosante) es un subtipo concreto dentro del grupo de las espondilartritis. El grupo incluye también la artritis psoriásica, la artritis reactiva, la artritis asociada a enfermedad inflamatoria intestinal y las formas indiferenciadas.

¿Qué relación tiene con el gen HLA-B27?

El HLA-B27 es un alelo del complejo mayor de histocompatibilidad que confiere susceptibilidad a las espondilartritis, sobre todo a la forma axial. Está presente en el 80-95 % de los pacientes con espondilitis anquilosante, pero solo el 5-6 % de los portadores sanos del alelo llegan a desarrollar la enfermedad. Ser HLA-B27 positivo no equivale, por tanto, a tener espondilartritis.

¿La espondilartritis y la artrosis de columna son la misma enfermedad?

No. La espondilartrosis es un proceso degenerativo del cartílago articular vertebral, ligado al envejecimiento. La espondilartritis es inflamatoria, de base inmunológica, y suele debutar en adultos jóvenes. El dolor de la espondilartrosis empeora con la actividad y mejora con el reposo; el de la espondilartritis, al contrario, se intensifica con la inactividad prolongada y alivia con el movimiento.

Referencias

1. MedlinePlus. Espondilitis anquilosante.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Espondilitis anquilosante.
3. American College of Rheumatology. Espondiloartritis.
4. Reumatología Clínica. Consenso ASAS en nomenclatura en español para las espondiloartritis.