Espondilalgia

Qué es la espondilalgia

Se trata de un término descriptivo, no de una entidad clínica en sí misma. Indica que existe dolor referido a algún punto del raquis, pero no prejuzga la estructura responsable ni el mecanismo que lo genera. La palabra proviene del griego σπόνδυλος (spóndylos, «vértebra») y ἄλγος (álgos, «dolor»). Su sinónimo raquialgia comparte raíz con ῥάχις (rháchis, «columna, espinazo»), voz que dio lugar al adjetivo raquídeo y a términos como raquis.

El dolor vertebral puede originarse en estructuras muy diversas: cuerpos vertebrales, discos intervertebrales, articulaciones facetarias, ligamentos, musculatura paravertebral o raíces nerviosas. También puede tratarse de un dolor referido desde vísceras torácicas o abdominales (un ejemplo clásico es el dolor interescapular de origen aórtico o esofágico). Esa multiplicidad de orígenes explica que la espondilalgia no constituya una entidad clínica en sí misma, sino un síntoma compartido por decenas de cuadros distintos.

Nomenclatura regional del dolor vertebral

En la práctica, la localización del dolor determina el nombre que recibe. La cervicalgia designa el dolor en el segmento cervical (C1-C7), la dorsalgia el del segmento torácico y la lumbalgia el de la región lumbosacra. Cuando el dolor afecta al sacro y al cóccix se habla de sacrococcigodinia. Estos términos son los que figuran en las clasificaciones actuales y en la codificación clínica; espondilalgia y raquialgia se reservan para contextos en que se quiere hacer referencia genérica al dolor de columna sin precisar el nivel.

Existe un matiz etimológico que merece mención: espondilodinia emplea el sufijo -odinia (del griego ὀδύνη, odýnē), que algunos autores clásicos reservaban para el dolor espontáneo y continuo, frente a -algia, que se aplicaba al dolor provocado o referido. Esa distinción apenas se mantiene hoy; los dos términos funcionan como sinónimos estrictos en la documentación médica contemporánea.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra espondilalgia?

Del griego σπόνδυλος (spóndylos, «vértebra») y ἄλγος (álgos, «dolor»). El prefijo espondil- es una de las raíces más productivas de la terminología vertebral: aparece en espondilitis, espondilosis, espondilolistesis y varias decenas de compuestos más.

¿Es lo mismo espondilalgia que lumbalgia?

No. La lumbalgia se limita al dolor de la región lumbar; la espondilalgia abarca cualquier dolor de la columna, sea cervical, dorsal, lumbar o sacra. Dicho de otro modo, toda lumbalgia es una espondilalgia, pero no toda espondilalgia es una lumbalgia.

¿La espondilalgia es una enfermedad?

Estrictamente, no. Es un síntoma. Puede deberse a causas mecánicas (artrosis facetaria, hernia discal, contractura muscular), inflamatorias (espondilartritis, espondilitis infecciosa), neoplásicas (metástasis vertebrales) o viscerales (dolor referido). Identificar la causa concreta requiere una valoración clínica individualizada.

Referencias

1. MedlinePlus. Dolor de espalda.
2. Manual MSD (versión para público general). Lumbalgia.
3. Mayo Clinic. Dolor de espalda: síntomas y causas.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos.