Espermatocito

Qué es el espermatocito

El nombre deriva del griego σπέρμα (spérma, «semilla») y κύτος (kýtos, «célula, recipiente»). Literalmente, «célula de la semilla». En la secuencia de la espermatogénesis, el espermatocito ocupa una posición intermedia entre la espermatogonia (la célula precursora que se divide por mitosis) y la espermátida (el producto de la meiosis que se diferenciará en espermatozoide).

Cuando una espermatogonia de tipo B completa su última mitosis, la célula resultante cruza la barrera hematotesticular formada por las uniones entre células de Sertoli y entra en el compartimento adluminal del túbulo. Es ahí donde se convierte en espermatocito primario y comienza la profase I de la meiosis, una fase prolongada que puede extenderse unas tres semanas en el varón humano.

Espermatocito primario y secundario

El espermatocito primario es la célula de mayor tamaño de toda la línea germinal masculina. Contiene 46 cromosomas y permanece en profase I durante un periodo considerable, tiempo en el que tiene lugar la recombinación genética entre cromosomas homólogos. Este intercambio de fragmentos de ADN (entrecruzamiento o crossing-over) genera una variabilidad genética que no existía en la espermatogonia original. Es la razón de que cada espermatozoide porte una combinación de alelos distinta, incluso los procedentes del mismo individuo.

Al completar la meiosis I, cada espermatocito primario produce dos espermatocitos secundarios, que ya son haploides (23 cromosomas). La meiosis II se resuelve con rapidez y sin nueva síntesis de ADN; cada espermatocito secundario origina dos espermátidas. Así, un único espermatocito primario da lugar a cuatro espermátidas haploides, que entrarán en la fase de espermiogénesis.

Localización en el epitelio seminífero

Dentro del túbulo seminífero, los espermatocitos se disponen en capas intermedias del epitelio, entre las espermatogonias basales y las espermátidas luminales. A medida que avanzan en la meiosis, las células migran progresivamente hacia la luz del túbulo. Las células de Sertoli que los rodean regulan ese desplazamiento y proporcionan los nutrientes y las señales que la meiosis requiere (entre ellas, la respuesta a la FSH y a la testosterona local).

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra espermatocito?

Del griego σπέρμα (spérma, «semilla») y κύτος (kýtos, «célula»). Su significado literal es «célula de la semilla».

¿Es lo mismo un espermatocito que una espermátida?

No. El espermatocito es la célula que está realizando la meiosis; la espermátida es la célula haploide ya resultante de ella. La espermátida se transformará a su vez en espermatozoide durante la espermiogénesis.

¿Por qué la meiosis I del espermatocito primario es tan larga?

La profase I incluye etapas complejas (leptoteno, zigoteno, paquiteno, diploteno y diacinesis) en las que los cromosomas homólogos se aparean, intercambian segmentos de ADN y verifican la integridad de esos intercambios. Ese proceso de recombinación es lento porque exige reparar roturas de doble cadena en el ADN con alta precisión.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Sistema reproductor masculino.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos: espermatocito.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre la infertilidad.
4. MedlinePlus en español. Cambios en el sistema reproductor masculino por el envejecimiento.