Espermiogénesis

Qué es la espermiogénesis

El término combina σπέρμα (spérma, «semilla») con el sufijo -γένεσις (-génesis, «origen»), precedidos aquí por el prefijo que alude al producto acabado (el espermatozoide, no el esperma en general). En la práctica, muchos textos utilizan espermiogénesis y espermateliosis como sinónimos, aunque el primero se ha impuesto en la literatura actual.

Conviene no confundir espermiogénesis con espermatogénesis. La espermatogénesis engloba todo el recorrido desde la espermatogonia hasta el espermatozoide; la espermiogénesis se limita al tramo de diferenciación que sigue a la meiosis. Dura aproximadamente 24 días en el varón humano.

Eventos de la remodelación

La transformación de la espermátida en espermatozoide comprende varios cambios simultáneos que afectan al núcleo, al citoplasma y a la organización de los orgánulos. Se describen aquí en el orden en que resultan más visibles al microscopio, aunque en la realidad se solapan considerablemente.

Condensación nuclear. El volumen del núcleo disminuye de forma drástica. Las histonas que empaquetan el ADN en cualquier otra célula son sustituidas, primero por proteínas de transición y después por protaminas, unas proteínas pequeñas y ricas en arginina que permiten un grado de compactación mucho mayor. El resultado es un núcleo elongado, denso y casi inerte desde el punto de vista transcripcional.

Formación del acrosoma. Vesículas procedentes del aparato de Golgi se fusionan y forman una gran vesícula acrosómica que se aplana sobre el polo anterior del núcleo, como un capuchón. Dentro de ella se acumulan enzimas hidrolíticas (entre ellas la acrosina y la hialuronidasa) que el espermatozoide necesitará para atravesar las cubiertas del ovocito en el momento de la fecundación.

Desarrollo del flagelo. Uno de los centríolos se posiciona en el polo opuesto al acrosoma y sirve de cuerpo basal para el axonema, la estructura microtubular con disposición 9+2 que constituye el eje motor de la cola. Alrededor del axonema se organizan las fibras densas externas, que aportan rigidez y resistencia mecánica durante el batido flagelar.

Migración mitocondrial. Las mitocondrias se redistribuyen y se enrollan en espiral alrededor de la porción proximal del flagelo, formando la pieza intermedia. Esa vaina mitocondrial proporciona la energía necesaria para el movimiento.

Eliminación del citoplasma residual. El volumen citoplasmático que la espermátida ya no necesita se concentra en una masa conocida como cuerpo residual, que es fagocitado y digerido por las células de Sertoli adyacentes. Este paso reduce el tamaño de la célula al mínimo compatible con su función.

Maduración posterior

Al terminar la espermiogénesis, los espermatozoides son liberados a la luz del túbulo seminífero (un proceso llamado espermiación). Sin embargo, todavía no son funcionales. La motilidad progresiva y la capacidad de reconocer al ovocito las adquirirán más adelante, durante su tránsito por el epidídimo y, finalmente, durante la capacitación en el tracto reproductor femenino.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra espermiogénesis?

Del griego σπέρμα (spérma, «semilla») y γένεσις (génesis, «origen»). La partícula intermedia -io- refleja la forma del derivado que da nombre al espermatozoide en varias lenguas europeas.

¿Cuánto dura la espermiogénesis?

En torno a 24 días en el ser humano. Es la fase más larga de las tres que componen la espermatogénesis si se descuenta la profase I de la meiosis, que también puede prolongarse varias semanas.

¿Es lo mismo espermiogénesis que espermatogénesis?

No. La espermatogénesis abarca el proceso completo de formación de espermatozoides (mitosis, meiosis y diferenciación). La espermiogénesis es exclusivamente la fase de diferenciación final, en la que la espermátida adquiere cabeza, pieza intermedia y flagelo.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Espermatozoide (ilustración).
2. Manual MSD (versión para público general). Estructura del aparato reproductor masculino.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos: espermiogénesis.
4. MedlinePlus en español. Sistema reproductor masculino.