Esofagografía

Qué es la esofagografía

Se trata de una exploración radiológica dinámica en la que el paciente ingiere una suspensión de sulfato de bario mientras un equipo de fluoroscopia registra el trayecto del contraste a lo largo del esófago. El bario recubre la mucosa esofágica y la hace opaca a los rayos X, de modo que las irregularidades del relieve mucoso, los cambios de calibre y los trastornos de la motilidad se hacen visibles en una pantalla. El nombre procede de las raíces griegas οἰσοφάγος (oisophágos, "el que lleva la comida") y γράφειν (gráphein, "registrar, escribir"), lo que literalmente designa el acto de registrar por imagen lo que ocurre en el esófago.

Conviene distinguir la esofagografía, que designa la técnica o procedimiento, del esofagograma, que es la imagen obtenida. La misma diferencia existe entre radiografía (acto de hacer la exploración) y radiograma (la placa resultante), aunque en la práctica clínica ambos términos se intercambian con frecuencia.

Fundamento radiológico de la exploración

El esófago no es visible en una radiografía convencional porque su pared y su contenido aéreo apenas se distinguen de los tejidos blandos circundantes. Al llenarse con la suspensión de bario, su luz adquiere una densidad suficiente para proyectar un contorno definido en la imagen. El operador puede solicitar al paciente que trague en diferentes posiciones (bipedestación, decúbito, oblicua) y registrar secuencias en movimiento gracias a la fluoroscopia. En ocasiones se recurre a la técnica de doble contraste, que combina bario con aire o con cristales efervescentes para distender la luz y detallar mejor el relieve de la mucosa.

La exploración resulta especialmente útil para evaluar la disfagia, detectar estenosis, divertículos, hernias de hiato, reflujo y alteraciones del peristaltismo. También se emplea antes y después de determinados procedimientos quirúrgicos esofágicos para comprobar la integridad de suturas y anastomosis. No es invasiva.

Esofagografía y endoscopia: campos complementarios

Con la extensión de la endoscopia digestiva alta y de la manometría esofágica, el papel de la esofagografía se ha ido acotando. Sin embargo, conserva indicaciones propias que la endoscopia no cubre bien: la valoración dinámica del acto deglutorio, la detección de divertículos en zonas difíciles de abordar con el endoscopio y la evaluación morfológica global del órgano en casos de sospecha de trastornos motores como la acalasia o el espasmo esofágico difuso. En el contexto posquirúrgico (por ejemplo, tras una esofagomiotomía o una esofagoplastia), la esofagografía con contraste hidrosoluble es con frecuencia la primera prueba para descartar fugas anastomóticas, ya que el bario podría agravar una perforación inadvertida.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esofagografía?

Del griego οἰσοφάγος (oisophágos), formado por οἴσω (oísō, "llevaré") y φαγεῖν (phageín, "comer"), combinado con el sufijo -grafía, del griego γράφειν (gráphein, "escribir" o "registrar"). La traducción literal sería "registro del esófago", en referencia a la imagen obtenida durante el estudio.

¿Es lo mismo la esofagografía que el esofagograma?

No exactamente, aunque en la práctica suelen usarse como sinónimos. La esofagografía se refiere al procedimiento de exploración; el esofagograma, al documento radiográfico que se obtiene de ese procedimiento. La confusión es habitual y se reproduce en otros pares del vocabulario radiológico (radiografía/radiograma, mamografía/mamograma).

¿La esofagografía ha sido sustituida por la endoscopia?

No del todo. La endoscopia ofrece visión directa de la mucosa y permite tomar biopsias, ventajas que la esofagografía no tiene. Ahora bien, para valorar el comportamiento motor del esófago durante la deglución o para obtener una visión panorámica de todo el órgano, el estudio con bario sigue siendo una herramienta valiosa. Además, en el control postoperatorio inmediato se prefiere en muchos centros porque es menos invasiva y puede realizarse con contraste hidrosoluble si se sospecha perforación.

¿Puede realizarse durante el embarazo?

Depende. La prueba utiliza radiación ionizante, por lo que en general se evita durante la gestación, salvo que el beneficio clínico supere claramente el riesgo. En esos casos, el equipo médico valora la necesidad de protección adicional o de técnicas alternativas que no empleen rayos X.

Referencias

1. MedlinePlus. Tránsito esofagogastroduodenal.
2. MedlinePlus. Tránsito esofagogastroduodenal (enciclopedia médica).
3. Manual MSD (versión para profesionales). Acalasia.
4. RadiologyInfo.org. Videofluoroscópico de la deglución (VFSE)/Esofagrama.