Esferocito

Qué es un esferocito

El nombre procede del griego σφαῖρα (sphaîra, "pelota", "cuerpo redondo") y κύτος (kýtos, "cavidad", "célula"). Es un neologismo científico acuñado a comienzos del siglo XX, cuando la microscopía óptica permitió catalogar de forma sistemática las variantes morfológicas del hematíe en la sangre periférica.

Un hematíe sano tiene forma de disco bicóncavo: algo más grueso en los bordes que en el centro. Esa geometría hace que, al teñirse para el frotis, muestre un halo central más pálido (el llamado aclaramiento central), correspondiente a la zona más delgada del disco. El esferocito carece de esa concavidad. Tiñe de forma homogénea y aparece como un círculo denso, más pequeño que el hematíe normal en la mayoría de los casos.

Conviene no confundir el tamaño reducido con el concepto de microcitosis. El esferocito puede tener un volumen corpuscular medio normal, pero como la esfera tiene menor diámetro que el disco para un volumen equivalente, parece más pequeño en el portaobjetos. Este matiz importa cuando se interpreta un hemograma automatizado.

Por qué un hematíe se convierte en esferocito

El disco bicóncavo del hematíe depende de la integridad de su citoesqueleto, una red de proteínas (sobre todo espectrina y anquirina) ancladas a la cara interna de la membrana celular. Cuando esa red se debilita, la membrana pierde superficie de forma progresiva: se desprenden fragmentos lipídicos en forma de microvesículas sin que el contenido intracelular disminuya en la misma proporción. Al reducirse la relación superficie/volumen, la célula deja de poder sostener la forma aplanada y adopta la geometría que minimiza la superficie para un volumen dado: la esfera.

En la esferocitosis hereditaria, el defecto reside en las propias proteínas del citoesqueleto. En las formas adquiridas (por ejemplo, la anemia hemolítica autoinmune), los anticuerpos se fijan a la superficie del hematíe, y los macrófagos esplénicos arrancan porciones de membrana recubierta de inmunoglobulina. El resultado final es el mismo: menos membrana, más esfericidad.

El esferocito en el frotis de sangre periférica

El reconocimiento del esferocito en el frotis exige un ojo entrenado, porque las diferencias con el hematíe normal son sutiles fuera de los casos floridos. Los dos rasgos clave son la ausencia de aclaramiento central y la hipercromaticidad (tinción más intensa). El primero se pierde porque no hay concavidad; el segundo se debe a que la hemoglobina se concentra en un volumen más compacto.

Cuando los esferocitos son más pequeños de lo habitual se denominan microesferocitos, un hallazgo característico de la anemia esferocítica hereditaria. Su presencia abundante en el frotis suele acompañarse de reticulocitosis y de un descenso de la haptoglobina sérica, ambos indicadores de destrucción eritrocitaria acelerada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esferocito?

Del griego σφαῖρα (sphaîra, "pelota") y κύτος (kýtos, "célula"). El término se documentó por primera vez en lengua inglesa en 1908, coincidiendo con la consolidación de la microscopía óptica clínica en hematología.

¿Es lo mismo un esferocito que un microesferocito?

No exactamente. Todo microesferocito es un esferocito, pero no al revés. El prefijo micro indica que el diámetro está por debajo del rango normal. Los microesferocitos son especialmente frecuentes en la esferocitosis hereditaria, mientras que en la anemia hemolítica autoinmune los esferocitos pueden conservar un tamaño dentro de los límites normales.

¿La presencia de esferocitos en la sangre indica siempre enfermedad?

Un porcentaje muy pequeño de esferocitos puede aparecer en muestras de individuos sanos sin significado patológico. La relevancia clínica aparece cuando la proporción aumenta y se acompaña de datos de hemólisis: anemia, reticulocitosis, aumento de bilirrubina indirecta o descenso de haptoglobina.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Anemia esferocítica hereditaria.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Esferocitosis y eliptocitosis hereditarias.
3. Herrera García M, Estrada del Cueto M. Esferocitosis hereditaria: aspectos clínicos, bioquímicos y moleculares. Rev Cubana Hematol Inmunol Hemoter. 2002;18(1).
4. Donato H, Crisp RL, et al. Esferocitosis hereditaria. Revisión. Parte I. Arch Argent Pediatr. 2015;113(1):69-80.