Acantocito

Qué es un acantocito

El nombre viene del griego ἄκανθα (ákantha, «espina») y κύτος (kýtos, «célula»): célula con espinas. También se la llama célula en espolón (spur cell). El segundo término se propuso en 1970 para separar los acantocitos de la abetalipoproteinemia de las células espinosas parecidas, pero de composición química distinta, que se ven en la hepatopatía.

Es una célula esferoidal, muy teñida, con entre 3 y 20 proyecciones en forma de espina que no guardan distancia regular entre sí y que a menudo acaban en un extremo abultado, como una maza. Frente al disco bicóncavo del eritrocito normal, no hay en ella zona pálida central.

La forma depende de la membrana. Su fluidez la regulan las proporciones de colesterol, proteínas estructurales y fosfolípidos, y cuando esas proporciones se rompen la célula cambia de aspecto. En el acantocito sube la proporción de colesterol frente a los fosfolípidos, lo que expande con preferencia la hoja externa de la bicapa lipídica.

Acantocito y equinocito: cómo distinguirlos

Ambos son eritrocitos espiculados, y separarlos en la práctica resulta a menudo difícil. El equinocito tiene entre 10 y 30 proyecciones regulares y repartidas de modo uniforme. El acantocito tiene menos de 20, irregulares y puntiagudas.

Cambian también las causas. Los equinocitos pueden aparecer por un frotis que se seca despacio, por un exceso de EDTA o por una alteración del gradiente osmótico que deshidrata relativamente al eritrocito. Los acantocitos nacen de una captación aumentada de colesterol por la membrana, propia de trastornos del metabolismo de los lípidos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «acantocito»?

Del griego ἄκανθα («espina») y κύτος («célula»). La raíz acanto- es la misma de acantosis y acantoma.

¿Es lo mismo un acantocito que una célula espiculada?

No. «Espiculada» describe cualquier célula con proyecciones, y acantocito y equinocito son dos tipos con morfología y causa distintas. Lo que complica el asunto es que algunos textos usan ambos nombres como sinónimos.

¿Puede una muestra mal conservada simular acantocitos?

Sí. La espiculación de los eritrocitos puede ser un artefacto del EDTA cuando pasan más de seis horas entre el almacenamiento de la muestra y la preparación del frotis. Por eso los acantocitos se describen en frotis recién preparados.

Referencias

1. StatPearls. Acanthocytes.
2. Aird W. Acanthocytes (spur cells). The Blood Project, American Society of Hematology.
3. Acanthocyte. The Blood Project, American Society of Hematology.
4. CellWiki. Erythrocytes: echinocytes.