Acantocito

Qué es un acantocito

El nombre viene del griego ἄκανθα (ákantha, "espina") y κύτος (kýtos, "célula"): célula con espinas. Es un nombre descriptivo que se ajusta bien a lo que se ve al microscopio. Un eritrocito normal tiene forma de disco bicóncavo, liso y flexible. El acantocito, en cambio, muestra entre 3 y 12 prolongaciones que sobresalen de la superficie de la membrana de forma desordenada: unas más largas, otras más cortas, unas gruesas y otras finas. No hay regularidad en su distribución.

La deformación se produce por un desequilibrio en los lípidos de la membrana eritrocitaria. En condiciones normales, el colesterol y los fosfolípidos de la bicapa se mantienen en una proporción estable. Cuando esa proporción se altera —por ejemplo, porque hay un exceso relativo de colesterol o porque cambia la composición de las lipoproteínas del plasma—, la membrana se expande de forma desigual y genera las proyecciones características. Es un fenómeno físico: la membrana "sobra" en algunos puntos y se pliega hacia fuera.

Acantocito y equinocito: cómo distinguirlos

Confundir un acantocito con un equinocito es frecuente, incluso entre profesionales. Ambos son eritrocitos espiculados, pero la morfología es distinta. El equinocito tiene entre 10 y 30 proyecciones cortas, romas y distribuidas de forma regular por toda la superficie, como un erizo de mar —de ahí su nombre: del griego ἐχῖνος (ekhînos), "erizo"—. El acantocito tiene pocas proyecciones, de tamaño variable y mal repartidas.

Otra diferencia práctica: el equinocito es muchas veces un artefacto. Aparece cuando la muestra de sangre se seca despacio, cuando el tubo lleva demasiado tiempo con EDTA o cuando el pH del medio cambia. Es reversible. El acantocito, no. Refleja un cambio real en la composición lipídica de la membrana y no desaparece al cambiar las condiciones del laboratorio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "acantocito"?

Del griego ἄκανθα ("espina") y κύτος ("célula"). La raíz acanto- es la misma que aparece en acantosis, acantoma o acantólisis.

¿Ver acantocitos en un análisis es grave?

Depende del contexto. Unos pocos acantocitos pueden aparecer en cualquier frotis sin significado patológico. Cuando son abundantes se habla de acantocitosis, y ahí sí conviene investigar la causa.

¿Es lo mismo un acantocito que una célula espiculada?

"Célula espiculada" es un término general que engloba tanto al acantocito como al equinocito. Para distinguirlos hace falta mirar la regularidad y el tamaño de las proyecciones.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Cambios morfológicos de los eritrocitos en las anemias hemolíticas.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Chorea-acanthocytosis. MedlinePlus Genetics.
3. Real Academia Española. Acanto-, -acanto. Diccionario de la lengua española.
4. Cortés Gabaudan F, Ureña Bracero J. Lexema: akanth- (espina). Dicciomed, Universidad de Salamanca.