Ovalocito

Qué es el ovalocito

Procede del latín ovalis, "con forma de huevo", derivado de ovum ("huevo"), al que se añade el sufijo -cito, del griego kytos ("célula"). Un ovalocito es, literalmente, una célula con forma de huevo: un eritrocito que ha perdido la silueta circular y bicóncava propia del hematíe normal para adoptar un contorno oval, entre ligeramente achatado y muy alargado según el grado de alteración.

En hematología se emplea como sinónimo de eliptocito, y recibe también el nombre descriptivo de célula cigarro cuando su forma se estira hasta recordar a un puro. No es un tipo celular distinto del glóbulo rojo, sino una variante morfológica que se reconoce al microscopio durante el examen del frotis de sangre periférica.

Por qué el glóbulo rojo adopta forma ovalada

La forma bicóncava del hematíe depende de una red de proteínas situada bajo la membrana (espectrina, actina y proteína 4.1, entre otras) que funciona como un armazón flexible. Cuando alguna de estas proteínas falla o escasea, ese armazón pierde la capacidad de recuperar su forma tras cada paso por los capilares. La célula acaba deformándose de manera permanente en sentido longitudinal.

El defecto puede tener origen hereditario, por mutaciones en los genes de la espectrina alfa, la espectrina beta o la proteína 4.1, o ser adquirido, cuando otra enfermedad interfiere con la producción o el ensamblaje de estas proteínas. Existe además un tercer mecanismo, propio del sudeste asiático, que afecta a la proteína banda 3 del intercambiador aniónico de la membrana.

Contextos en los que aparece

Un puñado de ovalocitos en el frotis, sin otros hallazgos acompañantes, carece de significado clínico y puede verse en personas sanas. Su presencia se vuelve relevante cuando aumenta de forma marcada y sostenida.

Cuando el defecto de membrana es hereditario y afecta a una proporción alta de hematíes, configura la eliptocitosis, un trastorno genético de transmisión habitualmente autosómica dominante. Frente a esa forma diseminada, la variante del sudeste asiático produce macroovalocitos rígidos, casi siempre junto a estomatocitos en el mismo frotis, y se debe a la pérdida de un fragmento concreto de la proteína banda 3, entre los aminoácidos 400 y 408. Fuera de las hemoglobinopatías hereditarias, el ovalocito asoma también en cuadros carenciales como la anemia ferropénica o la megaloblástica, y en los síndromes mielodisplásicos, casi siempre acompañado de otras formas anómalas del glóbulo rojo.

Diferenciación con otras formas del glóbulo rojo

El hematíe normal, o normocito, es un disco redondeado con una zona pálida en el centro. El ovalocito conserva esa palidez central, pero estira su silueta en un eje; cuando el alargamiento es extremo se habla de célula cigarro. No conviene confundirlo con otras alteraciones de forma del glóbulo rojo: el esferocito ha perdido esa palidez central y parece una esfera compacta, el acantocito muestra proyecciones espinosas irregulares y el dacriocito termina en una única punta, con forma de lágrima. Cada una de estas formas señala un mecanismo de daño distinto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra ovalocito?

Combina el latín ovalis ("con forma de huevo") con el griego kytos ("célula"), el mismo componente que aparece en eritrocito o leucocito. La raíz última es ovum, "huevo", presente también en ovario u óvulo.

¿Es lo mismo un ovalocito que un eliptocito?

Sí, ambos términos designan la misma forma celular y se usan como sinónimos en la práctica hematológica.

¿Qué es un macroovalocito?

Es un ovalocito de mayor tamaño y rigidez que el habitual, propio de la ovalocitosis del sudeste asiático. El trastorno se debe a una deleción en el gen SLC4A1, que codifica la proteína banda 3 de la membrana eritrocitaria, y puede coexistir con acidosis tubular renal distal en las personas portadoras. Su frecuencia es notablemente más alta en Malasia, Papúa Nueva Guinea y otras poblaciones del sudeste asiático que en el resto del mundo.

¿Un ovalocito aislado es motivo de preocupación?

No. Encontrar alguno en un frotis normal no implica enfermedad; solo adquiere valor diagnóstico cuando aparece en proporción elevada o junto a otras alteraciones de la sangre.

Referencias

1. MedlinePlus. Hereditary elliptocytosis
2. National Library of Medicine (PMC). A case series of distal renal tubular acidosis, Southeast Asian ovalocytosis and metabolic bone disease
3. Redalyc. Clasificación automática de glóbulos rojos en frotis de sangre periférica
4. Redalyc. Frotis de sangre periférica en el estudio de las anemias hemolíticas