Escoliosis osteopática

Qué es la escoliosis osteopática

El adjetivo "osteopática" procede del griego ὀστέον (ostéon, "hueso") y πάθος (páthos, "enfermedad"). Aplicado a la escoliosis, señala que la curvatura se origina en un trastorno del tejido óseo: una enfermedad metabólica, una infección vertebral, un tumor o una displasia esquelética que debilitan o deforman los cuerpos vertebrales y permiten que la columna se curve lateralmente bajo la acción de la gravedad y las cargas mecánicas.

No debe confundirse la escoliosis osteopática con la práctica sanitaria denominada osteopatía. El término "osteopática" se emplea aquí en su acepción etimológica estricta: relativa a una patología del hueso.

Mecanismo de formación de la curva

En condiciones normales, los cuerpos vertebrales soportan la carga axial distribuyéndola de forma simétrica. Cuando una enfermedad ósea debilita la estructura de las vértebras, el hueso cede ante la presión del peso corporal. Si la debilidad afecta de manera desigual a las dos mitades de un cuerpo vertebral (o a varias vértebras de un mismo segmento), se produce un acuñamiento lateral que arrastra al raquis hacia una curva en el plano frontal.

El raquitismo infantil ilustra bien este mecanismo. La mineralización insuficiente del cartílago de crecimiento vertebral hace que los platillos se deformen bajo cargas que un hueso sano toleraría sin problema. El resultado puede ser una escoliosis progresiva durante los primeros años de vida, reversible si se corrige el déficit de vitamina D antes de la maduración esquelética, pero permanente si la deformidad ósea se consolida.

En el adulto, la osteodistrofia renal, la enfermedad de Paget y la osteomalacia pueden producir curvas vertebrales por mecanismos similares, aunque la presentación suele ser más insidiosa y se acompaña con frecuencia de fracturas por insuficiencia.

Causas óseas más frecuentes

Raquitismo y osteomalacia. Ambas entidades comparten un déficit en la mineralización de la matriz ósea, diferenciándose en la edad de presentación: raquitismo en el esqueleto en crecimiento, osteomalacia en el adulto. La escoliosis raquítica se documentó ampliamente en la Europa del siglo XIX, cuando la carencia de exposición solar en las ciudades industriales la convertía en un hallazgo habitual.

Osteomielitis vertebral. La infección de un cuerpo vertebral puede destruir hueso de forma asimétrica y generar un colapso angular. La tuberculosis vertebral (mal de Pott) fue durante siglos una causa reconocida de deformidad raquídea; hoy es poco frecuente en países con buen control sanitario, aunque persiste en regiones con alta prevalencia de tuberculosis.

Displasias esqueléticas. Enfermedades hereditarias del tejido óseo o cartilaginoso (osteogénesis imperfecta, displasias espondiloepifisarias) producen vertebras anormalmente frágiles o mal conformadas, con tendencia a desarrollar curvas escolióticas desde la primera infancia.

Diferenciación con la escoliosis congénita

La escoliosis congénita se debe a defectos de formación o segmentación de las vértebras durante el desarrollo embrionario: hemivértebras, barras óseas unilaterales o vértebras en mariposa. La escoliosis osteopática, en cambio, parte de vértebras que inicialmente se formaron con normalidad pero que se deterioran por una enfermedad adquirida (o, en el caso de las displasias, por un defecto cualitativo del tejido óseo que no implica una malformación anatómica vertebral propiamente dicha). Conviene no confundir ambas categorías, ya que su pronóstico y su abordaje difieren.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "osteopática" aplicada a la escoliosis?

Del griego ὀστέον ("hueso") y πάθος ("enfermedad"). Señala que la causa de la curvatura vertebral es un trastorno del propio tejido óseo, no del sistema nervioso ni de la musculatura.

¿Es frecuente este tipo de escoliosis?

No. Con la erradicación del raquitismo carencial en gran parte del mundo desarrollado y el mejor control de las infecciones vertebrales, la escoliosis osteopática es bastante menos prevalente que la escoliosis idiopática o la neuromuscular. Se observa sobre todo en contextos de enfermedades metabólicas óseas no corregidas o en displasias esqueléticas poco frecuentes.

¿Se corrige al tratar la enfermedad ósea de base?

Depende del grado de deformidad vertebral establecida. En el raquitismo infantil detectado a tiempo, la corrección del déficit vitamínico puede frenar la progresión e incluso permitir cierto remodelado óseo. Si el acuñamiento vertebral ya se ha consolidado, la curva persiste como deformidad estructural.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Escoliosis.
2. NIAMS (Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel). Escoliosis.
3. GEER (Sociedad para el Estudio de las Enfermedades del Raquis). Escoliosis neuromuscular.
4. Stanford Children's Health en español. Escoliosis.