Escoliosis esencial o idiopática

Qué es la escoliosis esencial idiopática

El término reúne dos calificativos que apuntan en la misma dirección: «esencial» (la deformidad constituye la propia enfermedad, no es secundaria a otro proceso) e «idiopática» (del griego ἴδιος, ídios, 'propio', y πάθος, páthos, 'afección': literalmente, una afección que surge por sí misma). La denominación «esencial» procede de la tradición clínica europea del siglo XIX, donde servía para distinguir esta forma de las escoliosis con etiología demostrable (congénita, neuropática, miopática). Hoy se emplea indistintamente «escoliosis idiopática» o «escoliosis esencial idiopática», si bien en la literatura anglosajona predomina idiopathic scoliosis sin más.

Para que una curvatura reciba el nombre de escoliosis, la Scoliosis Research Society (SRS) exige un ángulo de Cobb igual o superior a 10° en una radiografía anteroposterior. Por debajo de esa cifra se habla de asimetría vertebral sin relevancia clínica. La deformidad no es simplemente una desviación lateral: incluye rotación axial de las vértebras dentro de la curva, lo que produce la prominencia costal o giba que se detecta al explorar al paciente en flexión anterior (maniobra de Adams).

Clasificación por edad de aparición

Según la edad a la que se diagnostica la curva, se distinguen tres subgrupos dentro de la escoliosis idiopática. La forma infantil aparece antes de los 3 años; en algunos casos se resuelve de modo espontáneo. La forma juvenil, entre los 4 y los 9 años, tiende a progresar con el crecimiento y suele requerir seguimiento estrecho. La tercera, la escoliosis idiopática del adolescente, se diagnostica a partir de los 10 años y hasta la madurez esquelética; es la más frecuente de las tres y concentra la mayor parte de la evidencia clínica disponible.

La prevalencia de curvas superiores a 10° ronda el 2-4 % en la franja de 10 a 16 años. Conviene precisar que las curvas leves afectan por igual a niños y niñas, pero la proporción se invierte conforme aumenta la magnitud: en curvas que superan los 30° la relación llega a ser de 4 mujeres por cada varón.

Mecanismo y factores asociados

Que la causa sea desconocida no significa que no existan líneas de investigación sólidas. Los estudios genéticos de asociación han identificado al menos 53 marcadores de polimorfismo de nucleótido único vinculados a la escoliosis idiopática del adolescente, lo que apunta a una herencia poligénica con penetrancia variable. Dicho de otro modo, no hay un gen responsable, sino una constelación de variantes que, en combinación con el estímulo del crecimiento puberal, favorecen la aparición de la curva.

Se han explorado también hipótesis relacionadas con alteraciones del crecimiento vertebral asimétrico, desequilibrios en la señalización propioceptiva y anomalías del tejido conectivo. Ninguna de ellas explica por sí sola todos los casos. Es probable que la escoliosis idiopática represente un conjunto de mecanismos heterogéneos con un fenotipo común (la curva lateral con rotación), lo que complica la búsqueda de una causa única.

El crecimiento esquelético rápido actúa como acelerador. Las curvas pueden mantenerse estables durante años y progresar bruscamente durante el estirón puberal. Esa dependencia del crecimiento explica por qué el seguimiento se intensifica justo cuando el esqueleto todavía no ha alcanzado la madurez ósea.

Diferenciación con otras escoliosis

La escoliosis estructurada es un concepto más amplio: toda escoliosis con rotación vertebral y deformidad fija se considera estructurada, independientemente de su causa. La escoliosis idiopática es, por tanto, un subtipo de escoliosis estructurada, pero no el único; las formas congénita, neuropática y miopática también lo son.

Frente a la escoliosis postural o la escoliosis estática, la diferencia radica en la reversibilidad. En estas formas no estructuradas la curva desaparece con el decúbito o al corregir el factor desencadenante (una dismetría de extremidades inferiores, por ejemplo). La escoliosis idiopática persiste en todas las posiciones porque la deformidad vertebral es intrínseca.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la expresión «escoliosis idiopática»?

La palabra escoliosis procede del griego σκολίωσις (skolíosis), derivado de σκολιός (skoliós), 'torcido'. Hipócrates ya describió deformidades de la columna en su Corpus Hippocraticum, pero fue Galeno (siglo II d. C.) quien acuñó formalmente el término. El calificativo «idiopática» se añadió en la era moderna de la ortopedia para separar esta forma de las que tenían etiología demostrable.

¿La escoliosis idiopática se hereda?

No sigue un patrón hereditario mendeliano clásico. Hay una predisposición genética documentada: tener un progenitor o hermano con escoliosis aumenta el riesgo. Los estudios de genómica apuntan a una herencia poligénica, es decir, intervienen múltiples variantes genéticas cuya interacción con factores de crecimiento determina si la curva aparece y cuánto progresa.

¿Es lo mismo escoliosis idiopática que actitud escoliótica?

No. La actitud escoliótica (también llamada escoliosis funcional o no estructurada) es una desviación lateral de la columna sin rotación vertebral y sin alteración anatómica fija. Se corrige espontáneamente al eliminar la causa (diferencia de longitud de piernas, contractura muscular, postura antálgica). La escoliosis idiopática implica rotación, deformidad vertebral y persistencia en cualquier posición.

¿Puede desarrollarse en la edad adulta?

La forma idiopática se origina durante el crecimiento. Lo que sí ocurre es que una curva diagnosticada en la adolescencia continúe progresando lentamente en la vida adulta, sobre todo si supera los 50° al finalizar la madurez esquelética. La escoliosis que aparece de novo en el adulto suele ser degenerativa, no idiopática.

Referencias

1. MedlinePlus. Escoliosis. Enciclopedia médica.
2. NIAMS. Escoliosis. Información de salud.
3. OrthoInfo (AAOS). Escoliosis idiopática en niños y adolescentes.
4. Mayo Clinic. Escoliosis.