Escoliosis postural

Qué es la escoliosis postural

La voz escoliosis proviene del griego σκολίωσις (skolíōsis, "torcedura"), y el adjetivo postural del latín positura ("posición"). En sentido estricto, la escoliosis postural no es una enfermedad de la columna sino un signo: la columna adopta una curvatura lateral porque las fuerzas que actúan sobre ella están momentáneamente descompensadas. Retirada la causa, la columna vuelve a su eje.

Algunos autores prefieren hablar de "actitud escoliótica" en lugar de escoliosis postural, reservando el término escoliosis para las curvas con rotación vertebral y componente estructural. La distinción no es menor: la presencia o ausencia de rotación vertebral al realizar la maniobra de Adams (inclinación anterior del tronco) es lo que separa una forma de la otra en la exploración clínica.

Causas habituales

Dismetría de miembros inferiores. Una diferencia de longitud entre las dos piernas inclina la pelvis hacia el lado más corto, y la columna se curva para compensar esa asimetría. Es probablemente la causa más frecuente de escoliosis postural en la práctica clínica diaria. Basta con colocar un alza en el calzado del lado más corto para que la curva desaparezca.

La escoliosis antálgica comparte con la postural su carácter funcional, pero obedece a un mecanismo distinto: aquí la curva aparece porque el paciente contrae los músculos de un lado del tronco para alejarse de una fuente de dolor (una hernia discal, una lesión facetaria). Corregido el dolor, la curva remite. En el caso de una dismetría de miembros, no hay dolor, solo descompensación mecánica.

Hábitos posturales mantenidos. En adolescentes, la adopción sostenida de posturas asimétricas (cargar siempre la mochila del mismo lado, sentarse torcido durante horas) puede generar una curva lateral visible, que desaparece al adoptar una postura simétrica. No existe evidencia sólida de que estas actitudes posturales evolucionen por sí solas hacia una escoliosis estructurada, pero la exploración radiológica está justificada si la curva persiste.

Diferenciación con la escoliosis estructurada

La escoliosis estructurada se distingue de la postural por tres rasgos: la rotación de los cuerpos vertebrales (visible como una giba costal en la maniobra de Adams), la persistencia de la curva independientemente de la posición y la presencia de cambios radiológicos en los platillos o cuerpos vertebrales.

Ninguno de esos rasgos aparece en la escoliosis postural pura. Cuando la maniobra de Adams no muestra giba costal y la radiografía no revela rotación vertebral, la curva se clasifica como funcional. De ahí que la exploración con inclinación anterior del tronco siga siendo una herramienta de cribado tan utilizada en programas escolares: es rápida, no invasiva y, sobre todo, permite diferenciar con razonable fiabilidad lo que requiere seguimiento de lo que no.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la expresión "escoliosis postural"?

Del griego σκολίωσις ("torcedura") y del latín positura ("posición"). Indica que la curvatura lateral de la columna se debe a la postura adoptada, no a un defecto de las vértebras.

¿La escoliosis postural puede volverse permanente?

En principio, no. Si la causa es una dismetría de miembros o un hábito postural, la curva desaparece al corregir ese factor. La distinción es relevante precisamente porque una escoliosis postural pura no justifica el uso de corsé ni de seguimiento ortopédico intensivo. Lo que sí debe hacerse es descartar, mediante exploración clínica, que no exista un componente rotacional oculto.

¿Es lo mismo escoliosis postural que escoliosis funcional?

Sí, son denominaciones equivalentes. "Funcional" subraya que la columna no tiene lesión estructural; "postural" señala que la curva depende de la posición del cuerpo. Ambas se oponen a la escoliosis estructurada, en la que las vértebras están rotadas y deformadas de modo permanente.

¿Cómo se distingue en la consulta?

La maniobra de Adams es la prueba clave. Se pide al paciente que se incline hacia delante con las rodillas estiradas y los brazos colgando. Si aparece una prominencia costal o lumbar asimétrica (giba), hay rotación vertebral y la escoliosis es estructurada. Si la espalda se ve simétrica en esa posición, la curva es postural.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Escoliosis.
2. AAOS (American Academy of Orthopaedic Surgeons). Escoliosis idiopática en niños y adolescentes.
3. Stanford Children's Health en español. Escoliosis.
4. NIAMS (Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel). Escoliosis.