Esclerótomo

Qué es el esclerotomo

El nombre combina dos raíces griegas: σκληρός (sklērós), «duro», y τομή (tomḗ), «corte» o «sección». La denominación alude al destino del tejido: formar las estructuras rígidas del tronco. Se acuñó en la embriología del siglo XIX, cuando los histólogos empezaron a distinguir las tres porciones del somito (esclerotomo, miotomo y dermatomo) según los tejidos adultos que cada una generaba.

Los somitos son bloques pares de mesodermo paraxial que aparecen a ambos lados del tubo neural durante la cuarta semana de desarrollo (aproximadamente entre los días 20 y 35 en el embrión humano). Se forman en sentido craneocaudal, y al final del periodo somítico se cuentan entre 42 y 44 pares. Cada somito se organiza rápidamente en tres regiones con destinos diferentes.

Diferenciación y señalización molecular

La separación del esclerotomo comienza cuando las células de la zona ventromedial del somito reciben señales de la notocorda y de la placa del piso del tubo neural. La proteína Sonic hedgehog (SHH) desempeña un papel central en ese proceso: induce la expresión del factor de transcripción PAX-1 en las células del esclerotomo, lo que las compromete hacia un destino condrogénico y, posteriormente, osteogénico.

Una vez activado PAX-1, las células pierden su organización epitelial compacta, adquieren carácter mesenquimatoso y migran hacia la línea media para envolver la notocorda y la porción ventral del tubo neural. Ese mesénquima formará primero moldes de cartílago hialino y después, por osificación endocondral, los cuerpos y arcos vertebrales definitivos.

Mientras tanto, la porción dorsolateral del somito permanece como dermomiotomo. Desde esa región, las señales WNT procedentes de la porción dorsal del tubo neural activan PAX-3 e inducen la formación del miotomo (musculatura esquelética del tronco) y del dermatomo (dermis de la espalda). Es un reparto de destinos que depende de la posición de las células en el eje dorsoventral del embrión.

Contribución al esqueleto axial

Cada par de esclerotomos contribuye a la formación de dos hemivértebras: la mitad caudal de un esclerotomo se fusiona con la mitad craneal del esclerotomo inmediatamente inferior para constituir el cuerpo vertebral definitivo. Este fenómeno, conocido como resegmentación, fue descrito ya en el siglo XIX por Remak y permite que los nervios espinales y la musculatura segmentaria queden intercalados entre las vértebras, una disposición necesaria para la movilidad del tronco.

Las costillas se forman por prolongación lateral de las células esclerotómicas en la región torácica. Los discos intervertebrales tienen un origen mixto: el anillo fibroso procede del esclerotomo, mientras que el núcleo pulposo deriva de restos de la notocorda que persisten entre los cuerpos vertebrales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esclerotomo?

De las raíces griegas σκληρός (sklērós), «duro», y τομή (tomḗ), «sección». Literalmente designa la «porción dura» del somito, en referencia al tejido óseo y cartilaginoso que genera.

¿El esclerotomo forma solo las vértebras?

No. Origina también las costillas, los cartílagos costales y el anillo fibroso de los discos intervertebrales. Algunos trabajos experimentales en modelos animales sugieren que células de origen esclerotómico contribuyen además a porciones de la base del cráneo, aunque ese punto sigue siendo objeto de investigación.

¿Qué relación tiene con el miotomo y el dermatomo?

Los tres son las porciones en que se divide cada somito embrionario. El esclerotomo genera el esqueleto axial, el miotomo la musculatura esquelética segmentaria y el dermatomo la dermis del tronco. Son destinos distintos que se determinan por la posición de las células dentro del somito y por las señales moleculares que reciben de las estructuras vecinas (notocorda, tubo neural, ectodermo superficial).

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Desarrollo fetal. MedlinePlus en español.
2. Rojas, M. y Smok, C. Modelando el cuerpo del embrión durante el periodo somítico. Int. J. Med. Surg. Sci., 1(1):57-62, 2014.
3. Rodríguez-Vázquez, J.F. et al. Morfógenos durante el desarrollo embrionario de vertebrados. Int. J. Morphol., 32(1), 2014.
4. Wikipedia en español. Somitas. Consultado en 2026.