Escleroniquia

Qué es la escleroniquia

El término procede del griego σκληρός (sklērós, «duro») y ὄνυξ (ónyx, «uña»), y describe con literalidad lo que el clínico observa: una uña anormalmente endurecida. La lámina ungueal es una placa de queratina compacta que se produce en la matriz ungueal y se desliza sobre el lecho ungueal a medida que crece. Cuando la queratinización se altera en la matriz, la lámina resultante puede salir más gruesa y más rígida de lo normal.

Conviene no confundir la escleroniquia con la onicogrifosis, en la que además del engrosamiento la uña se curva adoptando una forma de cuerno o garra. En la escleroniquia pura la morfología de la uña puede conservarse; lo que cambia es su dureza y su textura, que se vuelve leñosa al tacto.

Queratinización anómala en la matriz ungueal

La matriz ungueal es un epitelio germinativo que produce queratina de forma continua. En condiciones normales, las células se aplanan y compactan de manera ordenada para formar una lámina semitransparente con cierta elasticidad. Cuando un proceso patológico (inflamatorio, vascular, genético) altera esa producción, la queratina se deposita en exceso o de forma desordenada y la lámina sale engrosada y rígida.

En las formas congénitas, como la paquioniquia congénita, el defecto está en los genes que codifican las queratinas K6a, K6b, K16 o K17, y las veinte uñas suelen verse afectadas desde el nacimiento. En las formas adquiridas el engrosamiento puede limitarse a unas pocas uñas y responder a causas diversas: microtraumatismos repetidos (calzado inadecuado, deportes de impacto), insuficiencia vascular periférica, psoriasis ungueal, esclerodermia o liquen plano. En el pie del anciano es especialmente frecuente y a veces coexiste con onicolisis o con infección fúngica sobreañadida.

Diferenciación con otras alteraciones del grosor ungueal

La paquioniquia designa genéricamente el engrosamiento de la uña, y en la práctica algunos textos la utilizan como sinónimo de escleroniquia. Con rigor terminológico, la escleroniquia subraya el componente de dureza (la uña no solo es gruesa sino también rígida y seca), mientras que la paquioniquia se centra en el aumento de volumen. La onicogrifosis añade al engrosamiento una curvatura marcada y un crecimiento desviado que confiere a la uña un aspecto de cuerno.

En el extremo opuesto se encuentra la onicomalacia, el reblandecimiento patológico de la uña, a veces asociado a déficits nutricionales o a contacto prolongado con sustancias químicas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra escleroniquia?

De dos raíces griegas: σκληρός (sklērós), «duro», y ὄνυξ (ónyx), «uña». El término aparece en la terminología dermatológica del siglo XIX y designa el endurecimiento patológico de las uñas.

¿La escleroniquia es lo mismo que tener las uñas gruesas?

No exactamente. Muchas personas mayores tienen uñas gruesas por desgaste o alteraciones vasculares, sin que la dureza sea extrema. La escleroniquia implica un endurecimiento que va más allá del engrosamiento habitual: la uña se vuelve pétrea, pierde toda flexibilidad y puede resultar imposible de recortar con un cortaúñas convencional.

¿Existe escleroniquia congénita?

Sí. La paquioniquia congénita, causada por mutaciones en los genes de las queratinas ungueales, produce uñas engrosadas y duras desde el nacimiento. Todas las uñas de manos y pies suelen estar afectadas, y la escleroniquia constituye uno de los signos más visibles de este trastorno hereditario.

¿Es lo mismo escleroniquia que onicogrifosis?

No, aunque pueden coexistir. La onicogrifosis añade al engrosamiento una curvatura exagerada, de modo que la uña adopta forma de cuerno o garra. Una uña con escleroniquia puede ser gruesa y dura pero mantener una morfología relativamente normal.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Enfermedades de las uñas.
2. MedlinePlus en español. Anomalías de la uña. Enciclopedia médica.
3. Manual Merck, versión para profesionales. Deformaciones y distrofias de las uñas.
4. Real Academia Española. Uña. Diccionario de la lengua española.