Lecho ungueal

Qué es el lecho ungueal

«Ungueal» procede del latín unguis, «uña» o «garra», voz emparentada con el griego ὄνυξ (ónyx, genitivo ὄνυχος, ónychos), de donde deriva toda la terminología de las alteraciones de la uña: onicólisis, onicomadesis, onicomalacia. La palabra «lecho» recoge la idea de una superficie sobre la que otra estructura descansa, como en la expresión «lecho vascular». El lecho ungueal es, por tanto, el suelo de piel especializada sobre el que se asienta la lámina ungueal, la placa dura y translúcida que vemos desde fuera.

Ocupa la mayor parte de la superficie que hay bajo la uña. Si se reparte el tejido subungueal entre la matriz, que genera la lámina, y el lecho, que la sostiene, a este último le corresponde en torno al 75-85 %. Comienza en el límite distal de la matriz ungueal y termina en el hiponiquio, el reborde de epitelio engrosado que cierra el hueco entre la lámina y el pulpejo.

Cómo está construido

Dos capas forman el lecho: un epitelio superior y una dermis por debajo. El epitelio se adhiere con fuerza a la cara inferior de la lámina y avanza con ella cuando la uña crece, como si fuera su forro. La dermis, en cambio, está anclada casi directamente al periostio de la falange distal, sin apenas grasa que las separe, lo que explica por qué un golpe en la punta del dedo duele tanto y sangra bajo la uña con facilidad.

La unión entre lámina y lecho no es lisa. Ambos encajan mediante una serie de crestas longitudinales que discurren paralelas en toda su longitud, como un raíl y su guía, y que orientan el crecimiento de la uña hacia delante y la mantienen sujeta. Esa arquitectura acanalada es también la razón de que las hemorragias que a veces aparecen bajo la uña adopten forma de finas líneas alargadas en lugar de manchas redondeadas.

Un tejido pensado para el riego y el tacto

Pocas zonas de la piel están tan vascularizadas. El lecho contiene una densa red de vasos y numerosos glomus, pequeñas anastomosis entre arteria y vena rodeadas de músculo, que regulan el flujo de sangre y participan en el control de la temperatura de los dedos. De esa riqueza vascular nace el color: la lámina es transparente, así que lo que vemos rosado es en realidad la sangre del lecho por debajo. Cuando se presiona la uña, la zona palidece; al soltar, el color regresa en un instante, y esa respuesta se aprovecha para valorar a pie de cama si la sangre llega bien a la periferia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «ungueal»?

Del latín unguis, «uña» o «garra», emparentado a su vez con el griego ὄνυξ (ónyx). De esa raíz griega procede toda la nomenclatura de las enfermedades de la uña: onicólisis (despegamiento), onicomadesis (caída completa) u onicomalacia (reblandecimiento).

¿Es lo mismo el lecho ungueal que la matriz?

No. La matriz es la fábrica de la uña: allí se generan las células que, al queratinizarse, forman la lámina. El lecho no fabrica uña, sino que le sirve de suelo y de anclaje mientras avanza hacia el borde del dedo.

¿Por qué las uñas se ven rosadas?

Porque la lámina es translúcida y deja ver el lecho que tiene debajo, que está lleno de vasos sanguíneos. El color rosado es el de esa sangre; los cambios de tono de las uñas suelen reflejar variaciones en el riego o en la composición de la sangre que circula por el lecho.

¿Qué ocurre cuando la lámina se separa del lecho?

Se abre un espacio entre ambos y la uña deja de apoyarse en su suelo natural; esa separación se denomina onicólisis. La porción despegada pierde el tono rosado y se vuelve blanquecina o amarillenta, precisamente porque ya no transparenta el lecho vascularizado que tenía debajo.

Referencias

1. Johnson C, Sinkler MA, Schmieder GJ. Anatomy, Shoulder and Upper Limb, Nails. StatPearls. NCBI Bookshelf. Revisa la anatomía del aparato ungueal y la vascularización del lecho.
2. Kamrani P, Pillarisetty LS. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb: Toe Nails. StatPearls. NCBI Bookshelf. Describe la proporción de matriz y lecho y la irrigación del pulpejo.
3. Histopatología de la uña. Actas Dermo-Sifiliográficas. Detalla las estructuras del aparato ungueal y sus correlatos histológicos.
4. La unidad ungueal. TeachMeAnatomy. Presenta los componentes de la unidad ungueal, incluido el lecho.