Escamoso

Qué significa «escamoso» en medicina

El adjetivo deriva del latín squamosus, «cubierto de escamas» o «que tiene aspecto de escama», formado sobre squama. En los textos médicos latinos medievales ya se usaba para describir la porción aplanada del hueso temporal (pars squamosa). En histología, su uso se consolidó cuando los primeros microscopistas observaron que determinadas células epiteliales presentaban un perfil extremadamente aplanado, comparable al de las escamas de un pez.

Epitelio escamoso: la célula aplanada

En la clasificación histológica de los tejidos epiteliales, el epitelio escamoso es aquel cuya capa más superficial está formada por células más anchas que altas, con un núcleo oval y aplanado. Puede organizarse en una sola hilera (epitelio escamoso simple) o en varias capas superpuestas (epitelio escamoso estratificado).

El epitelio escamoso simple reviste estructuras donde interesa facilitar el paso de sustancias: la pared interna de los vasos sanguíneos (allí recibe el nombre de endotelio), los alvéolos pulmonares, la cápsula de Bowman en el riñón y las cavidades serosas del cuerpo (mesotelio). Su espesor mínimo permite la difusión rápida de gases y líquidos.

Donde se necesita protección mecánica, el organismo recurre al epitelio escamoso estratificado. La epidermis de la piel es el ejemplo más visible: múltiples capas de células escamosas se van aplanando y acumulando queratina a medida que ascienden hacia la superficie, hasta formar el estrato córneo, compuesto por células ya muertas que se desprenden de forma continua. En mucosas no expuestas al aire, como la de la boca, el esófago o la vagina, ese mismo tipo de epitelio existe pero sin la capa queratinizada final.

Porción escamosa en anatomía ósea

En osteología, la «porción escamosa» de un hueso es su región laminar y aplanada. La más conocida es la del hueso temporal: una placa ósea convexa que forma la pared lateral del cráneo, protege el lóbulo temporal del encéfalo y da origen al proceso cigomático. La sutura escamosa, que une esta porción con el parietal, se llama así precisamente porque los bordes óseos se solapan como escamas. El hueso frontal también posee una escama frontal, que forma la superficie de la frente.

Relación con el carcinoma epidermoide

El carcinoma epidermoide (también llamado carcinoma de células escamosas o carcinoma escamoso) es un tumor maligno que se origina en las células escamosas del epitelio. Puede aparecer en la piel, la boca, la laringe, el pulmón, el esófago, el cuello uterino y otros órganos revestidos por este tipo de epitelio. Recibe el nombre de «escamoso» precisamente porque las células tumorales conservan rasgos morfológicos propios de las células escamosas normales, como la tendencia a producir queratina.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «escamoso»?

Del latín squamosus, que significa «que tiene escamas» o «con forma de escama». En medicina se adoptó porque las células epiteliales aplanadas y las porciones laminares del cráneo recuerdan, al microscopio o a simple vista, la forma de las escamas de un pez.

¿Es lo mismo «escamoso» que «epidermoide»?

En la práctica oncológica, sí. «Carcinoma de células escamosas» y «carcinoma epidermoide» designan la misma entidad. El primer nombre alude a la forma de la célula; el segundo, a su semejanza con la epidermis.

¿El epitelio escamoso solo se encuentra en la piel?

No. La piel alberga el ejemplo más evidente (la epidermis), pero el epitelio escamoso también reviste la boca, el esófago, la vagina, partes de la faringe y, en su forma simple, la pared interna de los vasos sanguíneos y los alvéolos pulmonares.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. RANM.
2. Kenhub. Epitelio estratificado: características, función y tipos.
3. Kenhub. Tejido epitelial: tipos, definición, funciones y ejemplos.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Escamas. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.