Tejido epitelial

¿Qué es el tejido epitelial?

El tejido epitelial es uno de los cuatro tipos fundamentales de tejidos presentes en el cuerpo humano, junto con el tejido conectivo, muscular y nervioso. Esta clase de tejido se caracteriza por su densa composición celular y su escasa matriz extracelular. Los epitelios desempeñan un papel crucial en diversas funciones corporales, incluyendo la protección, la secreción, la absorción, la excreción, la filtración y la percepción sensorial.

El tejido epitelial recubre todas las superficies externas e internas del cuerpo, creando una barrera entre el organismo y su entorno. Esta barrera puede ser impermeable, como en el caso de la piel, o selectivamente permeable, como en el caso del epitelio que recubre el tracto gastrointestinal.

Las células epiteliales presentan una polaridad, con una región apical orientada hacia la superficie o el lumen, y una región basal anclada a una lámina basal de tejido conectivo. Según su morfología y disposición, el tejido epitelial se clasifica en varios tipos. Los epitelios planos o escamosos, cúbicos y cilíndricos, se denominan según la forma de sus células, mientras que los términos simple, estratificado y pseudoestratificado se refieren al número de capas celulares.

El epitelio simple está formado por una sola capa de células y se encuentra en áreas donde las funciones de absorción, secreción y filtración son primordiales, como los alvéolos pulmonares o los túbulos renales. El epitelio estratificado, compuesto por varias capas de células, se encuentra en zonas sometidas a fricción y desgaste, como la piel, la boca y la vagina. El epitelio pseudoestratificado, aunque parece tener múltiples capas debido a la disposición irregular de las células, en realidad sólo tiene una capa de células con núcleos a diferentes alturas.

Por otro lado, los epitelios glandulares se especializan en la producción y secreción de sustancias. Según el método de secreción, las glándulas se clasifican en exocrinas, que liberan sus productos a través de conductos hacia las superficies epiteliales, y endocrinas, que liberan sus productos, hormonas, directamente en el torrente sanguíneo.

El tejido epitelial, a pesar de su aparente simplicidad, es esencial para el funcionamiento y la homeostasis del cuerpo humano. Su capacidad de renovación y reparación, así como su diversidad funcional y estructural, lo convierten en un componente esencial del organismo. La investigación en este campo continúa ampliando nuestro entendimiento sobre el papel de los epitelios en la salud y la enfermedad.