DICCIONARIO MÉDICO

Tejido epitelial

¿Qué es el tejido epitelial?

El tejido epitelial es uno de los cuatro tipos fundamentales de tejidos presentes en el cuerpo humano, junto con el tejido conectivo, muscular y nervioso. Esta clase de tejido se caracteriza por su densa composición celular y su escasa matriz extracelular. Los epitelios desempeñan un papel crucial en diversas funciones corporales, incluyendo la protección, la secreción, la absorción, la excreción, la filtración y la percepción sensorial.

El tejido epitelial recubre todas las superficies externas e internas del cuerpo, creando una barrera entre el organismo y su entorno. Esta barrera puede ser impermeable, como en el caso de la piel, o selectivamente permeable, como en el caso del epitelio que recubre el tracto gastrointestinal.

Las células epiteliales presentan una polaridad, con una región apical orientada hacia la superficie o el lumen, y una región basal anclada a una lámina basal de tejido conectivo. Según su morfología y disposición, el tejido epitelial se clasifica en varios tipos. Los epitelios planos o escamosos, cúbicos y cilíndricos, se denominan según la forma de sus células, mientras que los términos simple, estratificado y pseudoestratificado se refieren al número de capas celulares.

El epitelio simple está formado por una sola capa de células y se encuentra en áreas donde las funciones de absorción, secreción y filtración son primordiales, como los alvéolos pulmonares o los túbulos renales. El epitelio estratificado, compuesto por varias capas de células, se encuentra en zonas sometidas a fricción y desgaste, como la piel, la boca y la vagina. El epitelio pseudoestratificado, aunque parece tener múltiples capas debido a la disposición irregular de las células, en realidad sólo tiene una capa de células con núcleos a diferentes alturas.

Por otro lado, los epitelios glandulares se especializan en la producción y secreción de sustancias. Según el método de secreción, las glándulas se clasifican en exocrinas, que liberan sus productos a través de conductos hacia las superficies epiteliales, y endocrinas, que liberan sus productos, hormonas, directamente en el torrente sanguíneo.

El tejido epitelial, a pesar de su aparente simplicidad, es esencial para el funcionamiento y la homeostasis del cuerpo humano. Su capacidad de renovación y reparación, así como su diversidad funcional y estructural, lo convierten en un componente esencial del organismo. La investigación en este campo continúa ampliando nuestro entendimiento sobre el papel de los epitelios en la salud y la enfermedad.

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