Escama

Qué es una escama en el contexto médico

La palabra proviene del latín squama, que significaba «escama de pez o de reptil». Tanto los textos dermatológicos como los anatómicos la tomaron prestada por analogía visual: las láminas de piel que se desprenden recuerdan las escamas de un pez, y las porciones planas de hueso craneal tienen ese mismo aspecto laminar y curvo. El verbo latino desquamare («quitar las escamas de un pez») dio lugar al término descamación, hoy de uso corriente en clínica.

Escama en dermatología

En la exploración dermatológica, una escama es un fragmento visible de estrato córneo que se ha separado o está a punto de separarse de la epidermis. Las escamas pueden ser finas y blanquecinas (como en la pitiriasis versicolor), gruesas y nacaradas (como en la psoriasis), o laminares y adherentes (como en las formas graves de ictiosis). Su color, grosor, distribución y grado de adherencia aportan información que orienta la sospecha clínica.

Conviene distinguir la escama como lesión elemental de la descamación como proceso. La escama es el producto visible; la descamación, el fenómeno biológico por el cual la renovación epidérmica se acelera o altera y genera un desprendimiento anormalmente abundante de células córneas. Un paciente puede presentar escamas sin que el proceso subyacente sea idéntico al de otro: la queratinización alterada en la psoriasis no tiene el mismo mecanismo que la sequedad cutánea por exposición al frío.

Escama en anatomía ósea

En osteología, «escama» (o «porción escamosa») se refiere a la región laminar y aplanada de determinados huesos planos del cráneo. La más citada es la escama del hueso temporal, una lámina ósea convexa por fuera y cóncava por dentro que forma la pared lateral del cráneo y protege el lóbulo temporal del cerebro. De su borde inferior nace la apófisis cigomática, que se articula con el hueso cigomático para formar el arco del mismo nombre.

La sutura escamosa es la articulación fibrosa entre la escama del temporal y el borde inferior del hueso parietal. Se denomina así porque los bordes óseos se superponen como las escamas de un pez, en lugar de enfrentarse en línea recta. También el hueso frontal posee una porción escamosa (la escama frontal), que constituye la amplia superficie de la frente y contacta por dentro con los lóbulos frontales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «escama» en medicina?

Del latín squama, «escama de pez». La medicina la adoptó por la semejanza visual: tanto las láminas de piel desprendida como las porciones planas de ciertos huesos craneales recuerdan las escamas de los peces.

¿Es lo mismo «escama» que «descamación»?

No exactamente. La escama es la lámina de piel que se observa; la descamación es el proceso por el cual esa lámina se forma y se desprende. Dicho de otro modo, la escama es el resultado visible y la descamación, el mecanismo que lo produce.

¿La escama del hueso temporal tiene alguna relevancia clínica?

Sí. Es una zona ósea relativamente delgada, y por su cara interna discurre la arteria meníngea media. Un traumatismo en la región lateral del cráneo puede fracturar la escama y lesionar esa arteria, con riesgo de hematoma epidural.

¿En qué enfermedades se ven escamas en la piel?

Son frecuentes en la psoriasis (escamas plateadas y gruesas), la dermatitis seborreica, las ictiosis, la pitiriasis y diversos eccemas y otras dermatosis. La simple sequedad cutánea también produce un desprendimiento fino de escamas, sin que exista una enfermedad subyacente.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Escamas. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. RANM.
3. Kenhub. Hueso temporal: anatomía, partes, suturas y forámenes.
4. Real Academia Española. Escama. Diccionario de la lengua española.