Endometriosis

Qué es la endometriosis

La endometriosis se define por la presencia de glándulas y estroma de tipo endometrial en localizaciones ajenas a la cavidad del útero. Las ubicaciones más habituales son los ovarios (donde puede formar quistes denominados endometriomas), el peritoneo pélvico, los ligamentos uterosacros y el tabique rectovaginal. Con menos frecuencia se han descrito focos en intestino, vejiga, pared abdominal y, en casos infrecuentes, en localizaciones extrapélvicas como el diafragma o la pleura.

El término se forma a partir de endometrio (del griego ἔνδον, éndon, «dentro», y μήτρα, mḗtra, «matriz») con el sufijo griego -ωσις (-osis), que en patología indica proceso anómalo o enfermedad. En inglés, la primera documentación data de 1925. El concepto clínico, no obstante, había sido esbozado décadas antes: en 1860, el patólogo vienés Carl von Rokitansky describió la presencia de glándulas de aspecto endometrial en el espesor del miometrio, lo que hoy llamaríamos adenomiosis. Fue John A. Sampson, ginecólogo estadounidense, quien en 1927 propuso el término endometriosis y formuló la teoría de la menstruación retrógrada como posible mecanismo patogénico.

Hipótesis sobre el origen del tejido ectópico

Ninguna teoría aislada explica todos los casos. La más conocida es la de Sampson: durante la menstruación, fragmentos de endometrio refluirían a través de las trompas hacia la cavidad peritoneal y, en determinadas condiciones, se implantarían y proliferarían. El problema de esta hipótesis es que el reflujo tubárico ocurre en la mayoría de las mujeres con trompas permeables, pero solo una parte desarrolla la enfermedad.

Se han propuesto mecanismos complementarios. La metaplasia celómica sugiere que el mesotelio peritoneal podría transformarse en tejido de tipo endometrial bajo ciertos estímulos. Otra vía la ofrece la diseminación linfática o vascular, que justificaría los focos en localizaciones alejadas de la pelvis. Lo más probable es que converjan varios factores: una predisposición genética (con agregación familiar documentada), un entorno inmunitario que no elimina eficazmente los implantes, y la acción continuada de los estrógenos, que sostienen el crecimiento del tejido ectópico.

Formas anatomoclínicas

Endometriosis peritoneal superficial. Lesiones planas o ligeramente elevadas sobre la superficie del peritoneo. Pueden ser rojas (activas), oscuras (pigmentadas por hemosiderina) o blanquecinas (fibróticas). Su aspecto varía con el tiempo y no guarda necesariamente relación con las manifestaciones clínicas.

Endometrioma ovárico. Quiste revestido por tejido endometriósico, relleno de sangre antigua espesa y oscura (de ahí el nombre coloquial «quiste de chocolate»). El tamaño es variable, desde pocos milímetros hasta más de diez centímetros.

Endometriosis profunda. Nódulos que infiltran más de 5 mm bajo la superficie peritoneal. Suelen afectar a los ligamentos uterosacros, el tabique rectovaginal, la pared del recto o la vejiga, y son los que se asocian con mayor frecuencia a dolor intenso y dispareunia.

Diferenciación con la adenomiosis y la endometritis

La adenomiosis comparte con la endometriosis la presencia de tejido endometrial fuera de su ubicación normal, pero se limita al espesor del miometrio. Ambas entidades pueden coexistir en la misma paciente, aunque sus mecanismos patogénicos y su manejo clínico difieren.

La endometritis, en cambio, es un cuadro inflamatorio del endometrio causado habitualmente por una infección. No implica crecimiento ectópico de tejido. La similitud fonética entre ambos términos genera confusión con frecuencia, pero se trata de entidades completamente distintas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra endometriosis?

De endometrio (griego ἔνδον, «dentro», y μήτρα, «matriz») más el sufijo -osis, que indica proceso patológico. John A. Sampson acuñó el término en 1927 para designar la presencia de tejido endometrial fuera del útero.

¿Es lo mismo endometriosis que adenomiosis?

No. La adenomiosis es la invasión del miometrio por tejido endometrial; la endometriosis designa la aparición de ese tejido en localizaciones fuera del útero (ovarios, peritoneo, intestino, entre otras). Pueden darse juntas, pero son entidades diferentes.

¿Es una enfermedad hereditaria?

No sigue un patrón de herencia mendeliana, pero tiene un componente genético reconocido. Las mujeres con familiares de primer grado afectadas presentan un riesgo varias veces superior al de la población general. Se han identificado variantes en más de una docena de loci de susceptibilidad en estudios de asociación genómica.

¿Afecta solo a mujeres jóvenes?

Se diagnostica con mayor frecuencia entre los 25 y los 40 años, pero las primeras manifestaciones pueden aparecer ya en la adolescencia, poco después de la menarquia. Después de la menopausia, la caída de los estrógenos suele inactivar los focos, aunque no siempre desaparecen por completo.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Endometriosis.
2. Organización Mundial de la Salud. Endometriosis. Datos y cifras.
3. Manual MSD (versión para público general). Endometriosis.
4. Real Academia Española. Endometriosis. Diccionario de la lengua española.