Dispareunia

Qué es la dispareunia

La dispareunia es un síntoma clínico definido por la presencia de dolor genital asociado a la actividad sexual con penetración. En la clasificación diagnóstica actual del DSM-5, la dispareunia y el vaginismo se han integrado en una única categoría denominada trastorno de dolor genito-pélvico y de la penetración, sin que ello suponga la desaparición del término como descriptor clínico habitual en ginecología. En la mujer suele localizarse en el vestíbulo vulvar, en la vagina o en la pelvis profunda; en el varón, aparece con menos frecuencia y se asocia sobre todo a procesos urológicos.

La palabra viene del griego δυσ- (dys-), que expresa dificultad o alteración, y πάρευνος (páreunos), literalmente "compañero de lecho", derivado a su vez de παρά (pará, "junto a") y εὐνή (eunḗ, "lecho"). El compuesto δυσπάρευνος traducía por tanto la idea de una convivencia dificultosa en el lecho conyugal. Es un término culto reintroducido en la terminología moderna por el ginecólogo británico Robert Barnes, que en 1873 propuso adoptarlo en inglés (dyspareunia) por no existir en la lengua médica una palabra que expresara con precisión el desempeño doloroso o dificultoso de la función sexual. Desde entonces ha permanecido inalterado en el vocabulario clínico.

Dispareunia superficial y dispareunia profunda

La clasificación anatómica más útil en la práctica clínica distingue dos formas según la localización del dolor. La dispareunia superficial o de entrada aparece al inicio de la penetración y se refiere a la vulva, el vestíbulo o el tercio externo de la vagina. La dispareunia profunda, en cambio, surge con la penetración completa o durante los movimientos coitales, y el dolor se percibe en la pelvis, en la parte baja del abdomen o en referencia al ano y la zona lumbar.

Se añaden a esta clasificación otras dos precisiones temporales, útiles porque orientan hacia el mecanismo. La dispareunia primaria es la que ha existido desde el inicio de la vida sexual; la secundaria aparece tras un periodo previo sin dolor. La distinción entre dispareunia situacional (limitada a una circunstancia concreta, por ejemplo, una postura o una pareja determinada) y generalizada completa el mapa descriptivo del cuadro.

Factores anatómicos, mucosos y musculares

La lista de procesos capaces de producir dispareunia es amplia porque cualquier alteración de la vulva, la vagina, el suelo pélvico o los órganos pélvicos internos puede manifestarse como dolor coital. Entre los mecanismos mejor caracterizados destacan tres grandes grupos.

Mucoso y trófico. El descenso estrogénico propio de la menopausia y del síndrome genitourinario asociado adelgaza el epitelio vaginal, reduce la lubricación y facilita la aparición de microfisuras durante el coito. El climaterio es, con diferencia, la causa más frecuente en mujeres de más de cincuenta años.

Inflamatorio e infeccioso. Cuadros como la vulvitis o la vaginitis, junto con la vestibulodinia provocada, generan hipersensibilidad de las mucosas y explican buena parte de las dispareunias superficiales de las mujeres jóvenes.

Muscular y pélvico profundo. La hipertonía del elevador del ano produce un dolor que se agrava con la penetración profunda. Trastornos como la endometriosis, los miomas y las cirugías previas con adherencias son causas orgánicas frecuentes de dispareunia profunda. En el varón, ciertas prostatitis crónicas y algunas patologías uretrales generan un patrón análogo.

Distinción con el vaginismo y con la vulvodinia

Tres términos comparten territorio clínico y conviene diferenciarlos con precisión.

Vaginismo. Contracción involuntaria y refleja de los músculos del tercio externo de la vagina que dificulta o impide la penetración. El dolor no es el rasgo definitorio, sino el espasmo que aparece ante la anticipación del coito.

Vulvodinia. Dolor vulvar crónico de más de tres meses de evolución sin lesión visible identificable. Puede ser provocada (dolor con el contacto) o espontánea (dolor de base). La dispareunia superficial en mujeres jóvenes se debe con frecuencia a una vestibulodinia provocada, incluida hoy dentro del espectro vulvodinia.

Dispareunia. Se distingue de las dos anteriores en que el dolor está estrictamente ligado a la actividad sexual con penetración. Puede coexistir con vaginismo o con vulvodinia, y en muchos casos es la manifestación clínica final común de varios de estos cuadros.

La entrada coitalgia designa el mismo fenómeno con una raíz latina en lugar de griega, y hoy se considera sinónimo estricto de dispareunia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra dispareunia?

Del griego δυσ- (dys-), "dificultad, alteración", y πάρευνος (páreunos), "compañero de lecho", literalmente "el que está junto en el lecho", con el sufijo -ia que forma nombres de cualidad o estado. El compuesto griego δυσπάρευνος describía ya en la Antigüedad una convivencia matrimonial dificultosa. El término, en su acepción médica moderna, fue reintroducido en 1873 por el ginecólogo inglés Robert Barnes.

¿Es lo mismo dispareunia que coitalgia?

Sí. Coitalgia es la formación latina del mismo concepto, con la raíz latina coitus y el sufijo -algia (dolor). Se usan indistintamente en textos médicos en español. En la literatura anglosajona se emplea casi siempre dyspareunia, mientras que coitalgia es más habitual en ciertas escuelas europeas.

¿La dispareunia solo se da en mujeres?

No. Es mucho más frecuente en mujeres, pero también existe en varones. En estos suele deberse a prostatitis crónica, uretritis, procesos dermatológicos del pene o alteraciones del prepucio. Cuando el dolor coital masculino persiste sin causa evidente, se investigan también factores del suelo pélvico y del sistema nervioso autónomo.

¿Qué es la dispareunia superficial?

Es la forma en la que el dolor aparece al inicio de la penetración y se localiza en el introito, en la vulva o en el tercio externo de la vagina. Se asocia habitualmente a inflamaciones, atrofia vaginal, vestibulodinia y cicatrices postparto o postquirúrgicas del área vulvovaginal.

¿Y la profunda?

Aparece con la penetración completa o con determinados movimientos coitales y se refiere a la pelvis. Suele relacionarse con procesos orgánicos internos como endometriosis, miomas, adherencias postquirúrgicas o hipertonía del suelo pélvico. Puede llegar a irradiarse a la zona lumbar y al abdomen inferior.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Dispareunia.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trastorno de dolor genitopélvico y de penetración.
3. Fisterra. Guía clínica de dispareunia.
4. Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC). Dispareunia. Guía práctica de la salud.