Vaginitis

Qué es la vaginitis

Del latín vagina y el sufijo griego -itis, empleado ya en los textos hipocráticos para nombrar procesos inflamatorios. La Real Academia Española recoge la misma formación en su definición: inflamación de la vagina. El cuadro afecta a mujeres de todas las edades, aunque con causas distintas según la etapa vital: en la infancia predomina la vaginitis inespecífica ligada a la higiene, en la edad reproductiva las causas infecciosas y, tras la menopausia, la atrofia por descenso de estrógenos.

Existe un sinónimo de raíz griega, colpitis, formado sobre κόλπος (kólpos), "vagina". Los dos términos designan el mismo proceso; "vaginitis" es, con diferencia, el de uso clínico y coloquial más extendido en español.

Clasificación

En mujeres en edad reproductiva, la vaginitis suele ser infecciosa. La más citada en las clasificaciones clínicas es la vaginosis bacteriana, seguida de la candidiásica, causada por Candida albicans, y la tricomoniásica, producida por el protozoo Trichomonas vaginalis y transmitida por vía sexual. Cada una de estas entidades tiene entrada propia en este diccionario.

Las formas no infecciosas son menos frecuentes pero no infrecuentes. La vaginitis atrófica aparece cuando el descenso de estrógenos, típico de la menopausia, adelgaza y reseca el epitelio vaginal. La vaginitis irritativa o alérgica responde al contacto con jabones perfumados, espermicidas o ropa sintética. Y la vaginitis inflamatoria descamativa, una forma crónica poco frecuente, cursa con desprendimiento de células epiteliales y sobrecrecimiento de estreptococos, casi siempre en contextos de bajo nivel estrogénico.

Diferenciación con la vaginosis

La distinción es más terminológica de lo que parece. La vaginosis es, en sentido estricto, una alteración del equilibrio bacteriano vaginal sin inflamación apreciable de la mucosa; el sufijo -osis señala precisamente eso, un proceso o estado sin componente inflamatorio dominante. Por eso, muchos textos la excluyen de la categoría "vaginitis" pese a que otras fuentes, entre ellas algunos manuales clínicos, siguen incluyéndola entre las causas más habituales de secreción vaginal alterada. La diferencia clínica real está en el signo objetivo: la vaginitis cursa con eritema y edema de la mucosa; la vaginosis, no.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "colpitis"?

Es el sinónimo griego de vaginitis, formado sobre kólpos, "vagina". Designa la misma inflamación de la mucosa vaginal.

¿Cuál es la causa más frecuente de vaginitis en mujeres de 15 a 44 años?

La vaginosis bacteriana, según recoge la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, es la infección vaginal más común en ese grupo de edad, aunque su encuadre como "vaginitis" en sentido estricto es objeto de debate terminológico, precisamente porque no siempre cursa con inflamación.

¿Es lo mismo vaginitis que vaginosis?

No. La vaginitis implica inflamación de la mucosa vaginal, con independencia de su causa; la vaginosis es una alteración del equilibrio de la microbiota vaginal que, en su forma típica, no produce ese componente inflamatorio. En la práctica ambos cuadros pueden coexistir o solaparse en sus manifestaciones.

¿Puede aparecer vaginitis sin ninguna infección de por medio?

Sí. La vaginitis atrófica, ligada al descenso hormonal, y la irritativa, provocada por productos químicos o alérgenos de contacto, no tienen origen infeccioso.

¿Afecta la vaginitis solo a mujeres en edad fértil?

No. Aparece también en la infancia, casi siempre por causas higiénicas o inespecíficas, y tras la menopausia, ligada a la atrofia del epitelio vaginal por el descenso de estrógenos.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Vaginitis
2. Manual MSD versión para profesionales. Generalidades sobre la vaginitis
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: vaginitis
4. American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Vaginitis