Vaginosis

Qué es la vaginosis

En una vagina sana predominan los lactobacilos, que mantienen el pH por debajo de 4,5 y dificultan el crecimiento de otros microorganismos. En la vaginosis, esa población desciende y es sustituida por bacterias anaerobias facultativas, entre ellas Gardnerella vaginalis, especies de Mobiluncus y Prevotella, que pueden multiplicarse hasta cien veces su concentración habitual. El resultado es una secreción característica, sin el enrojecimiento ni la hinchazón que definen a una inflamación propiamente dicha.

Del latín vagina y el sufijo griego -osis, que en la nomenclatura médica designa un proceso o un estado patológico sin componente inflamatorio dominante, frente al -itis que sí lo señala. Esa distinción morfológica es, precisamente, la clave para entender la diferencia clínica con la vaginitis.

Historia y nomenclatura

El microorganismo hoy conocido como Gardnerella vaginalis fue aislado en 1955 por Herman Gardner y Charles Dukes, quienes lo describieron bajo el nombre de Haemophilus vaginalis y llamaron al cuadro asociado "vaginitis inespecífica". Estudios posteriores descartaron su parentesco con el género Haemophilus, y en 1980 Greenwood y Pickett lo reclasificaron en un género propio, Gardnerella, en honor a su primer descriptor. El nombre original, con el sufijo "-itis" incluido, resulta hoy paradójico: la entidad que designaba carece, en su forma típica, del componente inflamatorio que ese sufijo implica.

Diferenciación con la vaginitis

La vaginitis implica inflamación objetivable de la mucosa; la vaginosis, no, al menos en su presentación característica. Esa diferencia explica que algunos manuales clínicos excluyan la vaginosis de la categoría "vaginitis" mientras que otros, atendiendo a que también altera la secreción vaginal, la siguen incluyendo entre sus causas más frecuentes. El diagnóstico clínico se apoya en criterios estandarizados, entre ellos los descritos por Amsel en 1983 y la valoración microscópica mediante la escala de Nugent, de 1991.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "vaginosis" y no "vaginitis"?

Porque el sufijo "-osis" marca un proceso sin inflamación dominante, mientras que "-itis" señala inflamación. La distinción refleja, con precisión, lo que ocurre en la mucosa vaginal en cada caso.

¿Qué bacteria se asocia con más frecuencia a la vaginosis?

Gardnerella vaginalis, aislada por primera vez en 1955, aunque el cuadro suele implicar a varias especies anaerobias a la vez y no a un único microorganismo.

¿Es lo mismo la vaginosis que la vaginitis?

No. La vaginosis es una alteración del equilibrio bacteriano vaginal, generalmente sin inflamación apreciable; la vaginitis implica inflamación de la mucosa, con independencia de su causa. En la práctica clínica ambos cuadros pueden coexistir, lo que a veces dificulta distinguirlos solo por los síntomas.

¿Puede tenerse vaginosis sin haber mantenido relaciones sexuales?

Sí. La vaginosis puede aparecer sin actividad sexual previa, aunque ciertos factores relacionados con las relaciones sexuales se asocian con un riesgo mayor.

Referencias

1. Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD, NIH). Vaginosis bacteriana: Generalidades
2. Manual MSD versión para profesionales. Vaginosis bacteriana
3. Hernández F. Gardnerella vaginalis y Mobiluncus en la etiología de la vaginosis bacteriana. Revista Costarricense de Ciencias Médicas
4. Etymology of -osis. Online Etymology Dictionary