Endocarditis ulcerosa

Qué es la endocarditis ulcerosa

Desde el punto de vista de la anatomía patológica, las endocarditis infecciosas se clasifican según el tipo de lesión que producen en el endocardio valvular. La forma ulcerosa corresponde a una destrucción rápida y necrótica del tejido, con excavación de los velos y, con frecuencia, perforación de las valvas o rotura de cuerdas tendinosas. Cuando el patólogo examina el corazón en la autopsia o tras una cirugía, encuentra bordes valvulares irregulares, crateriformes, con depósitos de fibrina, restos necróticos y colonias de microorganismos entremezclados. Es un cuadro bien distinto del que ofrece la endocarditis verrucosa, donde predominan pequeñas excrecencias en la superficie del velo sin destrucción profunda del tejido.

El término "endocarditis ulcerosa" apareció en la literatura médica del siglo XIX. Ya en 1872, Heiberg publicó un caso de endocarditis ulcerosa puerperal con formación de colonias fúngicas en el corazón. Osler utilizó el término "ulcerative endocarditis" en 1881, antes incluso de sus Gulstonian Lectures de 1885, y en 1893 Ludwig Hektoen presentó en Chicago una serie de ocho casos de "acute ulcerative endocarditis" en los que analizó las lesiones valvulares desde la perspectiva anatómica y etiológica.

Mecanismo de la destrucción valvular

La ulceración se produce cuando un microorganismo con alta capacidad invasiva coloniza el endocardio, ya sea sobre una válvula previamente dañada o, en casos de bacteriemia masiva, sobre una válvula sana. Staphylococcus aureus es el patógeno que con mayor frecuencia causa este patrón destructivo. Sus enzimas (coagulasa, proteasas, hemolisinas) degradan la matriz extracelular del velo valvular mientras las bacterias proliferan formando vegetaciones friables, muy distintas de las que produce la forma subaguda.

Las vegetaciones de la endocarditis ulcerosa suelen ser grandes, mal adheridas y con abundante material purulento. Se fragmentan con facilidad, lo que genera embolias sépticas a órganos distantes. En la forma subaguda (la clásica endocarditis de Osler), las vegetaciones son más pequeñas y firmes, y las complicaciones embólicas tienen un componente inmunitario predominante. La distinción no siempre es tajante: existen cuadros intermedios, y un mismo paciente puede presentar zonas de vegetación verrucosa junto a áreas de franca ulceración.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "endocarditis ulcerosa"?

Del latín ulcus, ulceris ("llaga, úlcera"). Describe el aspecto macroscópico de la lesión valvular: una excavación irregular del tejido, similar a una úlcera cutánea pero localizada en el endocardio. El término se consolidó en la segunda mitad del siglo XIX, cuando los patólogos empezaron a clasificar las endocarditis según la morfología de la lesión.

¿Es lo mismo endocarditis ulcerosa que endocarditis aguda?

No exactamente, aunque se solapan. "Ulcerosa" es una descripción morfológica (cómo se ve la válvula), mientras que "aguda" hace referencia al tempo clínico (cómo evoluciona el paciente). En la práctica, la gran mayoría de las endocarditis agudas presentan un patrón ulceroso, pero el término anatomopatológico y el clínico parten de perspectivas diferentes.

¿Cuál es la diferencia con la endocarditis verrucosa?

La endocarditis verrucosa produce pequeñas excrecencias (verrugas) sobre la superficie del velo valvular, sin excavar el tejido en profundidad. La ulcerosa, por el contrario, destruye el velo, lo perfora y genera abscesos. Las causas también difieren: la forma verrucosa aparece en contextos reumáticos, autoinmunes o tromboembólicos, mientras que la ulcerosa es casi siempre infecciosa y producida por gérmenes agresivos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Endocarditis. MedlinePlus Enciclopedia médica.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Endocarditis infecciosa.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Investigaciones sobre inflamación cardíaca.
4. Escuela de Medicina, Pontificia Universidad Católica de Chile. Anatomía patológica especial: endocarditis.