Discromía

Qué es la discromía

Bajo el paraguas de discromía caben todas las alteraciones cromáticas de la piel, se acompañen o no de otra lesión elemental. La mancha (cambio de coloración sin relieve ni cambio de textura) es la manifestación más habitual. En la mayoría de los casos, la alteración radica en la pigmentación melánica, controlada por los melanocitos de la unión dermoepidérmica y por su producción y transferencia de melanina a los queratinocitos. Existen también discromías no melánicas: depósitos de hierro (hemosiderosis), de plata (argiria), de bilirrubina (ictericia), de carotenoides (carotenodermia) o de fármacos como la amiodarona, con su característico color pizarra.

El término procede del griego δυσ- (dys-), prefijo de defecto, y χρῶμα (chrôma), color. Literalmente, trastorno del color. Su acuñación en dermatología se generaliza a lo largo del siglo XIX, en paralelo al desarrollo de la histología cutánea y a la caracterización del melanocito.

Fisiopatología: dónde se rompe el equilibrio del color

El color normal de la piel resulta del equilibrio entre varios pigmentos: la melanina (dominante en su modalidad eumelanina, marrón-negra, y feomelanina, amarillo-rojiza), la hemoglobina de los capilares dérmicos, los carotenos aportados por la dieta y el color propio del colágeno. Una discromía puede originarse por alteración de cualquiera de estos elementos, aunque en la práctica clínica lo más frecuente es que el pigmento implicado sea la melanina.

Los mecanismos pueden dividirse en cuatro grupos: aumento del número o de la actividad de los melanocitos (hipermelanocitosis), aumento de la producción de melanina sin cambio en el número de melanocitos (hipermelanosis), disminución o pérdida de melanocitos (hipomelanocitosis) y disminución de la producción de melanina (hipomelanosis). Un mismo cuadro puede combinar varios mecanismos.

Clasificación

La agrupación tradicional distingue tres grandes bloques según el color resultante.

Hipercromías. Aumento de la coloración por depósito de melanina u otro pigmento. Cuando la melanina se acumula en la epidermis, la mancha es marrón; cuando se localiza en la dermis, adquiere tono azulado o gris pizarra por el efecto Tyndall. Cuadros representativos: el melasma, el cloasma gravídico, la hiperpigmentación posinflamatoria, el lentigo solar y la melanosis de Riehl.

Hipocromías. Disminución de la pigmentación. La piel adopta un tono más claro que el circundante, no blanco puro. Ejemplos habituales: la pitiriasis alba, la hipopigmentación posinflamatoria y las máculas hipocrómicas de la esclerosis tuberosa.

Acromías. Ausencia completa de pigmento. La lesión aparece blanco marfil. El vitíligo es el cuadro paradigmático de acromía adquirida por destrucción autoinmune de los melanocitos. El albinismo (falta congénita de síntesis de melanina) y el piebaldismo son formas hereditarias.

A este esquema tradicional se añaden dos categorías útiles.

Discromías mixtas o leucomelanodermias. Coexisten en el mismo paciente áreas hipercrómicas y áreas hipocrómicas. La sarcoidosis, la lepra tuberculoide y algunas discromías por fármacos comparten este patrón.

Discromías no melánicas. El pigmento implicado no es la melanina. Depósito de hemosiderina (color amarillo-marrón), de plata (argiria, azul-gris), de oro (crisiasis), de bilirrubina (ictericia amarilla) o de carotenoides (carotenodermia, palmas y plantas anaranjadas).

Diferenciación con conceptos vecinos

Discromatopsia. Falso amigo por proximidad fonética. La discromatopsia es un trastorno de la percepción visual del color; la discromía, del color de la piel o las mucosas.

Hiperpigmentación e hipopigmentación. Son categorías específicas dentro del paraguas de la discromía. Se refieren a la dirección del cambio (más o menos pigmento) sin comprometerse con el mecanismo.

Melanodermia y leucodermia. Sinónimos casi estrictos de hipercromía melánica y acromía, respectivamente. La terminología clásica los reservaba para las formas generalizadas o extensas.

Discromía en confeti. Patrón particular de máculas puntiformes, hipo o hipercrómicas, distribuidas en salpicadura sobre la piel. Aparece en la esclerosis tuberosa, tras algunos tratamientos con láser y en ciertas dermatosis inflamatorias.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra discromía?

Del griego δυσ- (dys-, defecto o alteración) y χρῶμα (chrôma, color). Se traduce literalmente por trastorno del color y se acuña en dermatología en el siglo XIX como término paraguas para las alteraciones cromáticas cutáneas.

¿Es lo mismo discromía que hiperpigmentación?

No. La hiperpigmentación es un tipo concreto de discromía: la que cursa con aumento del pigmento. Discromía es el término genérico y engloba también las hipopigmentaciones, las acromías y las formas no melánicas. Toda hiperpigmentación es una discromía; muchas discromías no son hiperpigmentaciones.

¿Todas las discromías son problemas dermatológicos?

La mayoría, sí. Algunas son manifestación cutánea de trastornos sistémicos: la ictericia refleja hiperbilirrubinemia hepática o hemolítica, la carotenodermia se asocia a hipotiroidismo o a dietas muy ricas en carotenos, y la argiria a la ingesta prolongada de sales de plata. En pediatría, ciertas manchas hipocrómicas orientan a la esclerosis tuberosa y otras genodermatosis.

¿Es lo mismo discromía que discromatopsia?

No. La discromatopsia es una alteración de la percepción visual del color (un trastorno oftalmológico), y la discromía es una alteración del color de la piel (un trastorno dermatológico). La confusión es fácil por la proximidad fonética y por compartir raíz griega, pero designan realidades muy distintas.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Discromía. Diccionario de términos médicos.
2. Academia Española de Dermatología y Venereología. Manchas en la piel: por qué aparecen y cómo tratarlas.
3. MSD Manuals (versión pública). Introducción a los trastornos de la pigmentación.
4. MedlinePlus. Trastornos de la pigmentación.