Degeneración macular exudativa

Qué es la degeneración macular exudativa

El adjetivo exudativa procede del latín exsudare (sudar hacia fuera, rezumar) y describe con precisión el fenómeno que define esta variante de DMAE: la salida de líquido y sangre desde vasos sanguíneos anómalos que han crecido por debajo de la retina. Esos vasos neoformados, frágiles y permeables, se originan en la coroides y atraviesan la membrana de Bruch hasta alcanzar el espacio subretiniano, un proceso que la bibliografía denomina neovascularización coroidea.

En la práctica clínica española, los términos degeneración macular exudativa y degeneración macular húmeda se emplean de forma intercambiable. La denominación húmeda se ha impuesto en el lenguaje divulgativo y en la comunicación con los pacientes; exudativa prevalece en publicaciones científicas y textos especializados, donde convive con el sinónimo DMAE neovascular. Las tres expresiones describen la misma entidad.

Por qué se produce la exudación

El mecanismo que pone en marcha la neovascularización parte de un desequilibrio en factores de crecimiento, sobre todo el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). Cuando la mácula sufre hipoxia crónica o acúmulo de productos de desecho metabólico, las células retinianas liberan VEGF en cantidades excesivas; ese exceso estimula la proliferación de capilares desde la coroides. Los vasos resultantes carecen de la arquitectura normal (pared incompleta, uniones intercelulares laxas), de modo que el plasma, las proteínas y los eritrocitos se escapan con facilidad al espacio que rodea los fotorreceptores.

Esa filtración levanta y distorsiona las capas de la retina. La acumulación de líquido subretiniano produce lo que se conoce como edema macular, y las hemorragias repetidas acaban generando tejido cicatricial (la llamada cicatriz disciforme) que destruye de manera irreversible los fotorreceptores de la zona central. La velocidad con la que todo esto progresa explica que la forma exudativa cause pérdidas de visión más abruptas que la forma seca, a pesar de ser mucho menos frecuente.

Relación con la forma seca de la DMAE

Conviene saber que la DMAE exudativa no aparece de la nada. En la mayoría de los pacientes se desarrolla sobre una DMAE seca preexistente, en la que ya se habían acumulado drusas y alteraciones del epitelio pigmentario. La transición de seca a exudativa no es obligatoria (solo un 10-15 % de los ojos con DMAE seca dan el salto), pero cuando ocurre puede hacerlo con rapidez, en días o pocas semanas. Algunos pacientes refieren haber notado que las líneas rectas se torcían de un día para otro, un fenómeno visual que se denomina metamorfopsia.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente "exudativa" en este contexto?

Significa que hay salida de líquido (exudado) desde vasos sanguíneos anómalos hacia el interior de la retina. El término procede del latín exsudare, que describe algo que rezuma a través de una superficie. No implica pus ni infección: el líquido es plasma sanguíneo y, en ocasiones, sangre.

¿Es lo mismo degeneración macular exudativa que degeneración macular húmeda?

Sí. Son dos nombres para la misma enfermedad. La diferencia es de registro lingüístico: exudativa y neovascular se usan más en textos médicos, mientras que húmeda es la forma habitual en la información dirigida a pacientes. En la entrada degeneración macular húmeda de este diccionario puede encontrar información más detallada sobre el proceso.

¿Puede la DMAE exudativa afectar a los dos ojos?

Puede, pero no suele presentarse en ambos ojos a la vez. Lo habitual es que comience en uno. Ahora bien, tener DMAE exudativa en un ojo eleva el riesgo de desarrollarla en el contralateral a lo largo de los años siguientes.

Referencias

1. MedlinePlus. Degeneración macular asociada con la edad.
2. National Eye Institute (NEI). Degeneración macular relacionada con la edad.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Degeneración macular asociada con la edad (DMAE).
4. American Academy of Ophthalmology. ¿Qué es la degeneración macular relacionada con la edad?.