Degeneración macular seca

Qué es la degeneración macular seca

El adjetivo seca marca la diferencia con la forma húmeda de la DMAE: aquí no hay crecimiento de vasos sanguíneos anómalos ni filtración de líquido bajo la retina. El daño se produce por una vía distinta, más lenta pero igualmente capaz de comprometer la visión central. La bibliografía emplea también los términos DMAE atrófica y DMAE no exudativa para referirse a la misma entidad.

Todo comienza en el epitelio pigmentario de la retina, una monocapa celular encargada de nutrir a los fotorreceptores y de fagocitar los segmentos externos de conos y bastones que se renuevan a diario. Con el paso de las décadas, ese sistema de reciclaje pierde eficacia y los residuos del metabolismo fotorreceptor se acumulan entre el epitelio pigmentario y la membrana de Bruch, formando las drusas.

Las drusas y su significado clínico

Las drusas son el sello visual de la DMAE seca. Se aprecian en la exploración del fondo de ojo como pequeños depósitos amarillentos dispersos bajo la mácula. Unas pocas drusas de tamaño pequeño (las llamadas drusas duras) pueden encontrarse en personas sanas a partir de los 50 años sin que ello implique enfermedad. El problema aparece cuando las drusas se hacen grandes, numerosas o confluentes (drusas blandas): en ese punto, el riesgo de progresión hacia formas avanzadas de DMAE aumenta de manera notable.

La presencia de drusas no produce pérdida de visión por sí sola en los estadios iniciales. Muchos pacientes desconocen que las tienen. Conforme el número y el tamaño de las drusas crecen, la función del epitelio pigmentario se deteriora y los fotorreceptores que dependen de él empiezan a morir. Es un proceso que puede extenderse a lo largo de años.

Atrofia geográfica: el estadio avanzado

Cuando la muerte celular en el epitelio pigmentario y la retina neurosensorial alcanza zonas amplias y confluyentes, se habla de atrofia geográfica. El nombre procede de la apariencia que ofrecen las áreas atróficas en las imágenes de fondo de ojo: bordes irregulares que recuerdan al contorno de un mapa. La atrofia geográfica es la forma avanzada de la DMAE seca y constituye una de las principales causas de ceguera legal en mayores de 65 años a nivel mundial, con más de cinco millones de personas afectadas.

Conviene tener presente un dato que genera confusión: la DMAE seca y la forma exudativa no son compartimentos estancos. Un ojo con DMAE seca puede desarrollar neovascularización coroidea en cualquier momento y convertirse en DMAE húmeda. También puede ocurrir lo contrario: que un ojo con antecedente de DMAE húmeda controlada desarrolle atrofia geográfica con el tiempo.

Factores de riesgo

La edad avanzada es el factor de riesgo principal. A partir de los 75 años, la prevalencia de la DMAE en cualquier forma aumenta de manera marcada. El tabaquismo acelera la aparición y la progresión de la enfermedad, y se asocia con un riesgo entre dos y tres veces mayor. Variantes genéticas en los genes CFH (factor H del complemento) y ARMS2 confieren susceptibilidad adicional; la combinación de predisposición genética y hábito tabáquico tiene un efecto multiplicador.

Se ha observado también que las dietas pobres en verduras de hoja verde y pescado azul (fuentes de luteína, zeaxantina y ácidos grasos omega-3) se asocian con mayor prevalencia de DMAE seca. No está demostrado que la suplementación prevenga la aparición de la enfermedad en quien no la padece, pero ensayos clínicos a gran escala (los estudios AREDS y AREDS 2) mostraron que determinadas combinaciones de vitaminas y minerales pueden reducir la progresión en personas que ya presentan DMAE intermedia.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "seca" en este contexto?

Que no hay líquido ni sangre filtrándose bajo la retina. La retina se deteriora por un mecanismo atrófico (muerte celular progresiva y acúmulo de drusas), no por uno vascular. La distinción seca/húmeda es descriptiva y se refiere al aspecto que la retina presenta en las pruebas de imagen.

¿Puede la degeneración macular seca convertirse en húmeda?

Sí, aunque solo ocurre en un porcentaje pequeño de casos (10-15 %). Cuando sucede, la transición puede ser rápida, de modo que cualquier cambio brusco en la visión central (distorsión de líneas rectas, aparición de una mancha oscura) debe motivar una revisión oftalmológica sin demora.

¿Es lo mismo DMAE seca que atrofia geográfica?

No exactamente. La atrofia geográfica es el estadio más avanzado de la DMAE seca, en el que ya hay zonas amplias de pérdida celular en la retina. La DMAE seca abarca también los estadios iniciales e intermedios, donde pueden existir drusas sin que haya atrofia significativa.

¿Pierden la visión todas las personas con DMAE seca?

No. Muchos pacientes con DMAE seca en estadios iniciales o intermedios mantienen una visión funcional durante años. La progresión es variable y depende de la carga genética, los factores ambientales y el tamaño y distribución de las drusas. Solo una proporción desarrolla atrofia geográfica o da el salto a la forma húmeda.

Referencias

1. MedlinePlus. Degeneración macular asociada con la edad.
2. National Eye Institute (NEI). La degeneración macular relacionada con la edad.
3. American Academy of Ophthalmology. ¿Qué es la degeneración macular relacionada con la edad?.
4. BrightFocus Foundation. Entendiendo la atrofia geográfica.