Atrofia geográfica macular

Qué es la atrofia geográfica macular

El nombre "geográfica" no es caprichoso. Cuando el oftalmólogo examina la retina mediante autofluorescencia de fondo o tomografía de coherencia óptica, las zonas de atrofia aparecen como parches oscuros de bordes nítidos que recuerdan a la silueta de países o continentes en un mapa. Esa forma irregular pero bien definida diferencia la atrofia geográfica de otras lesiones retinianas más difusas o de contorno impreciso.

La DMAE seca comienza con la acumulación de drusas, depósitos lipoproteicos amarillentos situados entre el EPR y la membrana de Bruch. Durante años, la presencia de drusas puede no afectar a la visión de forma significativa. El paso a atrofia geográfica se produce cuando el EPR, sometido a estrés oxidativo crónico e inflamación local mediada por el sistema del complemento, deja de mantener a los fotorreceptores que nutre. Sin el soporte del EPR, los conos y bastones mueren y la visión central se pierde de forma gradual pero irreversible.

Progresión y repercusión visual

Las lesiones suelen comenzar en la zona perifoveal, formando un anillo alrededor de la fóvea que inicialmente puede respetar el centro de fijación. El paciente nota borrosidad periférica, dificultad para leer con poca luz y necesidad creciente de iluminación. Cuando los parches atróficos confluyen sobre la fóvea, aparece un escotoma central permanente que dificulta actividades como la lectura, la conducción y el reconocimiento de rostros. La velocidad de expansión varía entre individuos, pero se estima una progresión media de 1 a 2 mm cuadrados de área atrófica por año.

No debe confundirse con la DMAE húmeda (neovascular), en la que crecen vasos sanguíneos anómalos bajo la retina. La atrofia geográfica es un proceso degenerativo sin neovascularización, lo que ha dificultado durante décadas encontrar un abordaje eficaz. No obstante, un mismo paciente puede presentar ambas formas en ojos distintos o incluso en el mismo ojo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "geográfica"?

Por el aspecto de las lesiones en el fondo de ojo: zonas de atrofia con bordes bien definidos que semejan la forma de países en un mapa. Es un término puramente descriptivo, acuñado por los retinólogos que observaron el patrón.

¿La atrofia geográfica lleva a la ceguera total?

Habitualmente no. Destruye la visión central (lectura, reconocimiento facial, detalle fino), pero la visión periférica se conserva en la mayoría de los pacientes. La ceguera legal, definida por una agudeza visual inferior a 1/10, sí puede alcanzarse en fases avanzadas.

¿Es lo mismo que degeneración macular?

Es una parte del espectro. La degeneración macular asociada a la edad incluye formas tempranas (drusas) e intermedias que aún no han producido atrofia ni neovascularización. La atrofia geográfica es la fase avanzada de la forma seca; la neovascularización coroidea es la fase avanzada de la forma húmeda.

Referencias

1. American Academy of Ophthalmology. Degeneración macular asociada a la edad.
2. BrightFocus Foundation. Entendiendo la atrofia geográfica.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Degeneración macular asociada con la edad (DMAE).
4. Stanford Children's Health. Degeneración macular asociada con la edad.