Dacriocistitis

Qué es la dacriocistitis

La dacriocistitis designa la inflamación e infección del saco lagrimal, una pequeña cavidad membranosa situada entre el ángulo interno del ojo y la raíz de la nariz que actúa como reservorio transitorio de la lágrima antes de que esta descienda hacia la fosa nasal por el conducto nasolagrimal.

Tres raíces griegas confluyen en el término: δάκρυ (dákry, "lágrima"), κύστις (kýstis, "vejiga" o "saco") e -ῖτις (-itis, "inflamación"). Cada una de esas raíces ha dado lugar a numerosos compuestos en la terminología médica del aparato lagrimal: dacrioestenosis, dacriolito, dacriocistografía o dacriocistorrinostomía, entre otros. La voz castellana dacriocistitis sigue la transliteración latina habitual y aparece documentada en textos médicos españoles desde mediados del siglo XIX.

Mecanismo de la infección del saco lagrimal

El aparato lagrimal se divide en una porción secretora (glándulas lagrimales principal y accesorias, encargadas de producir la lágrima) y una porción excretora que drena esa lágrima hasta la cavidad nasal. El recorrido de drenaje empieza en los puntos lagrimales del borde palpebral, continúa por los canalículos superior e inferior, llega al saco lagrimal y desciende por el conducto nasolagrimal hasta abrirse bajo el cornete nasal inferior.

Cuando el conducto nasolagrimal se obstruye, la lágrima deja de fluir hacia la nariz y queda retenida en el saco. Ese estancamiento convierte el saco en un medio propicio para la proliferación bacteriana: el líquido acumulado pierde sus propiedades antimicrobianas (lisozima, lactoferrina) y las bacterias colonizan la mucosa. Los microorganismos aislados con más frecuencia son estafilococos y estreptococos; en la forma crónica pueden intervenir también anaerobios y, con menor frecuencia, hongos.

No todas las obstrucciones terminan en infección. En muchos pacientes la obstrucción cursa solo con lagrimeo persistente (epífora), sin componente infeccioso, y la dacriocistitis aparece cuando las defensas locales se ven superadas por la carga bacteriana.

Formas clínicas

Dacriocistitis aguda. Se instaura en horas. El saco lagrimal aparece enrojecido, hinchado y doloroso a la palpación; con frecuencia puede exprimirse material purulento a través de los puntos lagrimales al presionar la zona. Si la infección progresa, puede formarse un absceso que en ocasiones fistuliza a través de la piel del canto interno. Las complicaciones graves (celulitis orbitaria, trombosis del seno cavernoso) son poco habituales pero exigen atención inmediata.

En la forma crónica los signos inflamatorios son mucho más discretos. Lo habitual es que el paciente refiera epífora constante y molestias leves en el ángulo interno del ojo, con episodios intermitentes de reagudización. En España se conoce popularmente como "rija" (con variantes ortográficas según la zona), un término que ha caído en desuso en la literatura médica pero que sigue vivo en el lenguaje coloquial.

Existe además una dacriocistitis congénita, vinculada a la dacrioestenosis neonatal. La persistencia de una membrana en el extremo distal del conducto nasolagrimal (válvula de Hasner) impide el drenaje de la lágrima desde el nacimiento y puede dar lugar a infección del saco, habitualmente en las primeras semanas de vida.

Datos epidemiológicos

La dacriocistitis aguda es más frecuente a partir de la tercera década de la vida, con un pico entre los 51 y los 60 años según las series publicadas. Hay un claro predominio femenino: diversas series sitúan la proporción de mujeres afectadas entre el 57 % y el 73 %. Se ha postulado que la anatomía del conducto nasolagrimal femenino, de calibre algo menor, podría explicar parte de esa diferencia, aunque no se ha demostrado un factor causal único.

En recién nacidos, la obstrucción congénita del conducto nasolagrimal afecta al 5-6 % de los nacidos a término y puede alcanzar el 20 % en prematuros. La mayoría de los casos se resuelven de forma espontánea antes del primer año de vida.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra dacriocistitis?

Del griego δάκρυ (dákry, "lágrima") y κύστις (kýstis, "vejiga" o "saco"), con el sufijo -itis que indica inflamación. Literalmente, inflamación del saco de la lágrima. Las tres raíces se combinan de formas distintas en otros términos del aparato lagrimal: dacriocistografía (imagen del saco), dacriocistorrinostomía (comunicación quirúrgica del saco con la fosa nasal) o dacriolito (cálculo formado en la vía lagrimal).

¿Es lo mismo dacriocistitis que obstrucción del lagrimal?

No. La obstrucción del conducto nasolagrimal (dacrioestenosis) es el factor predisponente habitual, pero no toda obstrucción desemboca en infección. Muchas personas con el conducto parcialmente obstruido presentan solo lagrimeo, sin que llegue a producirse dacriocistitis. La infección aparece cuando las bacterias colonizan la lágrima retenida en el saco.

¿Qué significa la palabra "rija" que se usa popularmente?

En varias regiones de España se emplea "rija" para referirse al lagrimeo crónico con secreción por infección persistente del saco lagrimal. El término no aparece en la nomenclatura médica actual, pero refleja lo arraigado del problema en la población general.

¿Puede aparecer dacriocistitis en recién nacidos?

Efectivamente. La dacriocistitis congénita se asocia a la persistencia de la válvula de Hasner, una membrana que cierra el extremo inferior del conducto nasolagrimal y que normalmente se abre durante los primeros días o semanas de vida. En un 5-6 % de los recién nacidos a término la membrana no se perfora de forma espontánea. Solo una proporción pequeña de esos niños desarrolla infección del saco; la mayoría presenta únicamente epífora.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Dacriocistitis.
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Obstrucción del conducto lagrimal.
3. Mayo Clinic. Lagrimal bloqueado: síntomas y causas.
4. Manual MSD (versión para público general). Dacriocistitis.