Dacriolito

Qué es un dacriolito

El dacriolito (también denominado cálculo lagrimal u oftalmolito) es una pequeña concreción sólida que se deposita dentro de la vía excretora lagrimal. Su consistencia y tamaño varían: desde formaciones blandas y gelatinosas, apenas perceptibles, hasta cálculos duros de varios milímetros que obstruyen por completo el paso de la lágrima.

Etimológicamente, la palabra une las raíces griegas δάκρυ (dákry, "lágrima") y λίθος (líthos, "piedra"). La misma raíz líthos aparece en litiasis renal, litiasis biliar o urolito, siempre aludiendo a la formación de cálculos dentro de un conducto o cavidad corporal. El paralelismo con la litiasis de otros órganos no es casual: en todos los casos, el estancamiento de un fluido rico en proteínas y minerales favorece la precipitación de material sólido.

Composición y mecanismo de formación

Los estudios de espectrometría infrarroja y microscopía electrónica han revelado que los dacriolitos contienen sobre todo material orgánico: glucoproteínas de la lágrima, restos de células epiteliales descamadas y mucinas. La fracción mineral suele ser calcio, aunque se han descrito dacriolitos con contenido de titanio (asociados al uso de cosméticos perioculares) y de hierro (relacionados con cremas faciales o exposición laboral a polvo metálico).

Se acepta que el proceso comienza con un microtrauma o una lesión inflamatoria de la mucosa del conducto nasolagrimal. Sobre esa zona dañada se acumulan detritos celulares y mucina que, en presencia de estasis lagrimal, se van mineralizando hasta formar el cálculo. Las infecciones bacterianas repetidas aceleran el proceso, ya que las biopelículas microbianas proporcionan un armazón sobre el que precipitan los componentes minerales. La incidencia de dacriolitos se sitúa entre el 3 % y el 10 % de los pacientes intervenidos de dacriocistorrinostomía, lo que indica que a menudo solo se descubren durante la cirugía.

Relación con otras entidades de la vía lagrimal

Un dacriolito puede ser la causa, la consecuencia o el agravante de una obstrucción lagrimal. Si la concreción es lo bastante grande, bloquea el flujo de la lágrima y provoca epífora y, eventualmente, dacriocistitis. Pero también ocurre al revés: la dacrioestenosis crónica genera estancamiento de la lágrima y ese estancamiento predispone a la formación del cálculo. Hay un componente circular que hace difícil establecer qué apareció primero en cada paciente concreto.

Existe una variante histórica llamada dacriolito de Desmarres, descrita en el siglo XIX, que se atribuía a la proliferación del microorganismo Nocardia (antes Streptothrix foersteri) dentro del canalículo lagrimal. Se trataba en realidad de una masa de filamentos bacterianos calcificados, no de un cálculo propiamente dicho, pero la denominación se ha mantenido en algunos textos clásicos de oftalmología.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra dacriolito?

De las raíces griegas δάκρυ (dákry, "lágrima") y λίθος (líthos, "piedra"). "Piedra de la lágrima" sería la traducción literal. La raíz líthos es la misma que encontramos en litiasis o litotomía.

¿Es frecuente tener un dacriolito?

Relativamente poco. Las series quirúrgicas lo encuentran en el 3-10 % de los pacientes operados por obstrucción lagrimal. Predomina en mujeres menores de 50 años, y algunos trabajos han sugerido una asociación con el tabaquismo y con la dacriocistitis crónica previa.

¿Puede el maquillaje contribuir a formar dacriolitos?

Se han descrito dacriolitos con contenido de titanio cuyo origen se atribuyó a partículas de productos cosméticos perioculares que penetraron en la vía lagrimal. No es un mecanismo habitual, pero sí documentado.

Referencias

1. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello. Dacriolitiasis en el saco lagrimal como hallazgo intraoperatorio en una dacriocistorrinostomía endoscópica.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Dacriocistitis.
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Obstrucción del conducto lagrimal.
4. Mayo Clinic. Lagrimal bloqueado: síntomas y causas.