Cuerpo geniculado

Qué es el cuerpo geniculado

Con el nombre de cuerpo geniculado se designa a cada uno de los dos relieves nucleares que sobresalen en la superficie posteroinferior del tálamo, apoyados sobre el pulvinar. La expresión procede del latín corpus geniculatum, derivado de genu (rodilla), porque la forma acodada de estas eminencias recordaba a los primeros anatomistas el ángulo de una rodilla flexionada. En la nomenclatura anglosajona se utiliza geniculate body, y la Terminología Anatómica Internacional recoge corpus geniculatum laterale y corpus geniculatum mediale.

Desde el punto de vista funcional, estos núcleos pertenecen a la categoría de núcleos talámicos de relevo: reciben aferencias muy específicas de una modalidad sensorial concreta y las proyectan hacia un área cortical bien delimitada. La única información sensorial que no realiza relevo en el tálamo es la olfatoria, dato que suele sorprender a los estudiantes de neuroanatomía que dan por supuesto un paso obligado por esta estructura.

Localización en el metatálamo

El metatálamo ocupa el extremo caudal del tálamo dorsal, inmediatamente por debajo del pulvinar. En esta zona se identifican las dos eminencias que constituyen los cuerpos geniculados: el lateral, situado más hacia fuera y algo más anterior, y el medial, colocado en una posición más interna y ventral. Algunos tratados clásicos de neuroanatomía discuten si los cuerpos geniculados pertenecen propiamente al tálamo o deben considerarse una porción diferenciada del diencéfalo; la tendencia actual es integrarlos en el grupo de núcleos talámicos laterales, junto con el pulvinar y los núcleos ventral posterior, ventral lateral y ventral anterior.

La irrigación de ambos cuerpos geniculados depende de ramas de la arteria cerebral posterior y de la arteria coroidea anterior. Esta doble vascularización tiene relevancia clínica, porque un infarto en el territorio de la coroidea anterior puede lesionar selectivamente el cuerpo geniculado lateral y producir defectos campimétricos que no siguen los patrones habituales de las lesiones de la vía óptica.

Cuerpo geniculado lateral y cuerpo geniculado medial

El cuerpo geniculado lateral recibe los axones de las células ganglionares de la retina a través del tracto óptico. Internamente se organiza en seis capas de neuronas, clasificadas en magnocelulares, parvocelulares y koniocelulares según el tamaño de sus somas y el tipo de información que procesan. Las fibras que salen del núcleo forman las radiaciones ópticas y terminan en la corteza visual primaria (área V1), localizada en torno a la cisura calcarina del lóbulo occipital.

El cuerpo geniculado medial constituye el relevo talámico de la vía auditiva. Recibe sus aferencias del colículo inferior del mesencéfalo y se subdivide en tres regiones (ventral, dorsal y medial), cada una con propiedades de codificación distintas. Sus neuronas proyectan a la corteza auditiva primaria (área A1) en la circunvolución temporal superior, a través de la radiación acústica. La región ventral conserva un ordenamiento tonotópico que permite discriminar frecuencias sonoras con notable precisión.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "geniculado"?

Del latín geniculatum, que significa "con forma de rodilla" o "acodado". La palabra procede de genu (rodilla), y se aplicó a estos núcleos talámicos porque su contorno, visto desde la cara posterior del cerebro, dibuja un pliegue angular similar al de una articulación flexionada.

¿Es lo mismo cuerpo geniculado que núcleo geniculado?

En la práctica clínica y en la mayor parte de la literatura se usan como sinónimos. Estrictamente, "cuerpo geniculado" alude a la eminencia visible en la superficie del tálamo, mientras que "núcleo geniculado" se refiere a la masa de neuronas que la forma por dentro. La diferencia es más topográfica que funcional.

¿Qué ocurre si se lesiona el cuerpo geniculado lateral?

Depende de la extensión del daño. Una lesión completa produce hemianopsia homónima contralateral, es decir, pérdida de la mitad del campo visual del lado opuesto a la lesión. Pero como la irrigación del núcleo procede de dos arterias diferentes (cerebral posterior y coroidea anterior), los infartos parciales pueden generar defectos campimétricos atípicos (escotomas sectoriales, por ejemplo) que obligan a un estudio detallado de la vía visual.

¿Los cuerpos geniculados solo transmiten información sensorial?

No. Reciben también conexiones de retroalimentación desde la corteza cerebral. El geniculado lateral, por ejemplo, recibe más fibras descendentes de la corteza visual que fibras ascendentes de la retina, lo que indica que no se limitan a retransmitir señales: filtran y modulan la información antes de enviarla al córtex.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Cuerpo geniculado medial. Diccionario de términos médicos.
2. Kenhub. Núcleos del tálamo: conexiones, funciones y anatomía.
3. IMAIOS. Cuerpo geniculado lateral. e-Anatomy.
4. IMAIOS. Metatálamo. e-Anatomy.