Cuerpo geniculado interno

Qué es el cuerpo geniculado interno

Se localiza en la cara posteroventral del tálamo, medial y ventral respecto al cuerpo geniculado lateral, y por debajo del pulvinar. En la nomenclatura anglosajona se utiliza medial geniculate body (MGB) o medial geniculate nucleus (MGN). La tradición anatómica española conserva el término "interno" por contraste con el geniculado "externo" dedicado a la visión, si bien la Terminología Anatómica prefiere corpus geniculatum mediale.

La Real Academia Nacional de Medicina lo define como un "relieve en forma de rodilla" en la cara posterior del tálamo, recordando así la misma raíz latina (genu, rodilla) que comparte con su homólogo lateral. Pero el geniculado medial posee una arquitectura interna y una conectividad propias que lo convierten en algo más que un punto de paso para las señales sonoras.

Tres divisiones con funciones distintas

En el ser humano el NGM se subdivide en tres regiones. La división ventral es la más grande y mejor caracterizada: contiene neuronas dispuestas en láminas orientadas según la frecuencia del sonido que procesan (tonotopía), de modo que las frecuencias graves se representan en un extremo y las agudas en el opuesto. Esta organización reproduce en el tálamo el gradiente frecuencial que ya existe en la cóclea y en los núcleos inferiores de la vía auditiva. Las fibras eferentes de la división ventral constituyen la principal aferencia de la corteza auditiva primaria (área A1, equivalente al área 41 de Brodmann), localizada en las circunvoluciones transversas de Heschl.

La división dorsal recibe aferencias de la corteza dorsal y externa del colículo inferior y proyecta tanto a A1 como a áreas auditivas secundarias y de asociación. Su papel parece ir más allá del análisis frecuencial puro: participa en la integración multimodal del sonido con otras informaciones sensoriales. La división medial, de límites anatómicos menos nítidos, recibe fibras del colículo inferior pero también de estructuras no auditivas, y se le atribuye una función en la modulación atencional y en la orientación refleja hacia estímulos sonoros inesperados.

Conexiones aferentes y eferentes

La aferencia principal llega del colículo inferior ipsilateral a través del brazo del colículo inferior, un tracto de fibras bien definido que asciende por el tegmento del mesencéfalo. Existe también una contribución contralateral menor, mediada por la comisura entre los dos colículos, lo que permite que cada geniculado medial reciba información de ambos oídos y contribuya al procesamiento binaural necesario para localizar fuentes sonoras en el espacio.

Las eferencias forman la radiación acústica, que atraviesa la porción sublenticular de la cápsula interna para alcanzar las circunvoluciones de Heschl. Un detalle que merece atención: igual que ocurre con el geniculado lateral, el flujo de fibras descendentes (corticotalámicas) supera en número al de las ascendentes. Esa asimetría indica que la corteza ejerce un control de retroalimentación considerable sobre el NGM, modulando qué señales auditivas se amplifican y cuáles se atenúan antes de llegar al procesamiento cortical consciente.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "geniculado interno"?

Comparte raíz con el geniculado externo: del latín geniculatum, derivado de genu (rodilla). "Interno" se refiere a su posición más medial dentro del tálamo. La nomenclatura actual prefiere "medial" a "interno".

¿Qué es la tonotopía?

Es la disposición espacial de las neuronas según la frecuencia sonora a la que responden preferentemente. En la división ventral del NGM las neuronas que codifican frecuencias bajas se agrupan en una zona y las de frecuencias altas en otra, formando un mapa ordenado que se conserva desde la cóclea hasta la corteza auditiva. Esa ordenación es comparable a la retinotopía del sistema visual.

¿Una lesión del geniculado medial produce sordera?

Depende. Las lesiones unilaterales rara vez causan sordera completa, porque la vía auditiva posee múltiples cruces a lo largo del tronco encefálico (a nivel del complejo olivar superior, el lemnisco lateral y la comisura de los colículos), de modo que cada hemisferio recibe información de ambos oídos. Lo que sí pueden producir son dificultades sutiles para discriminar frecuencias, localizar sonidos en el espacio o comprender el habla en entornos ruidosos.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Cuerpo geniculado medial. Diccionario de términos médicos.
2. Robles L, Bhatt P. Avances en corteza auditiva. Revista de otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello.
3. Gil-Loyzaga P. Tálamo auditivo. Voyage au centre de l'audition.
4. IMAIOS. Cuerpo geniculado medial. e-Anatomy.