Cuantificación de inmunoglobulinas

Qué mide la cuantificación de inmunoglobulinas

La prueba determina cuánta inmunoglobulina de cada clase hay en el suero, isotipo por isotipo. Esta es la diferencia esencial con el proteinograma: el proteinograma informa de la fracción gamma en bloque, pero no dice qué proporción de esa banda es IgG, cuánta IgA o cuánta IgM. Cuando lo que el clínico necesita es saber si la IgG de un paciente está en 350 mg/dL o en 1.400, el dato cuantitativo es el que lo resuelve.

El nombre describe la operación: "inmunoglobulina" procede del latín immunis ("exento de carga", raíz del vocabulario inmunológico) y del latín globulus ("esferita", por la forma de estas proteínas en solución); "cuantificación" remite a que el resultado es una cifra, no un patrón visual. La medida sistemática de inmunoglobulinas se hizo viable a partir de los años sesenta del siglo XX con la inmunodifusión radial de Mancini (1965) y, sobre todo, con la nefelometría automatizada, que desplazó a aquella por su rapidez y reproducibilidad. La técnica habitual hoy es la nefelometría —o la turbidimetría—: se mezcla el suero del paciente con antisueros específicos anti-IgG, anti-IgA y anti-IgM, se forman complejos antígeno-anticuerpo y se mide la luz que esos complejos dispersan o absorben, proporcional a la concentración. El resultado se obtiene en pocas horas a partir de una extracción venosa convencional.

Valores de referencia y variación con la edad

Los rangos varían según el laboratorio, pero las cifras orientativas en adultos son: IgG, 700-1.600 mg/dL; IgA, 70-400 mg/dL; IgM, 40-230 mg/dL. La edad es una variable que conviene tener presente, sobre todo en pediatría. El recién nacido tiene una IgG alta de origen materno, transferida a través de la placenta durante el tercer trimestre; esa IgG va desapareciendo en los primeros seis meses mientras el lactante empieza a fabricar la suya. Hay, por tanto, un valle fisiológico de IgG hacia los 3-6 meses de vida que no debe confundirse con una inmunodeficiencia. La IgA es la última en alcanzar valores de adulto, ya entrada la adolescencia. Por eso un mismo número de IgG significa cosas distintas en un lactante de cuatro meses y en un adulto.

Diferencia con el proteinograma y la inmunofijación

Las tres pruebas se complementan y responden a preguntas distintas. El proteinograma muestra el reparto global de las proteínas séricas y detecta un posible pico monoclonal. La inmunofijación tipifica ese pico: dice si la paraproteína es una IgG kappa, una IgA lambda o cualquier otra combinación. La cuantificación aporta la magnitud: cuánta IgG, IgA e IgM hay. Ese dato es el que permite valorar la inmunoparesia —la supresión de las inmunoglobulinas no implicadas en la gammapatía—, un hallazgo frecuente en el mieloma múltiple: cuando el clon tumoral produce, por ejemplo, una IgG monoclonal masiva, las IgA e IgM normales suelen caer, lo que aumenta el riesgo de infecciones del paciente con independencia del propio tumor.

Cuándo se solicita

Las indicaciones principales son tres. La primera es el estudio de inmunodeficiencias humorales: un paciente con infecciones bacterianas de repetición —sinusitis, neumonías, otitis— en quien se sospecha hipogammaglobulinemia, agammaglobulinemia o un déficit selectivo de IgA. La segunda es el estudio y el seguimiento de las gammapatías monoclonales, donde la cuantificación confirma la elevación del isotipo implicado y documenta la inmunoparesia de los demás. Y la tercera, más heterogénea, abarca contextos en los que interesa conocer el estado de la inmunidad humoral: enfermedades autoinmunes, infecciones crónicas, hepatopatías, o el control de pacientes en tratamiento inmunosupresor.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "inmunoglobulina"?

Del latín immunis ("exento de carga, libre de obligación"), del que deriva todo el vocabulario inmunológico, y globulus ("esferita"), por la forma globular de estas proteínas. El término se consolidó a mediados del siglo XX, cuando se identificó que los anticuerpos eran proteínas de la fracción globulínica del suero. "Cuantificación" simplemente indica que la prueba devuelve una cifra, frente al patrón gráfico del proteinograma.

¿Es lo mismo cuantificación de inmunoglobulinas que proteinograma?

No. El proteinograma separa todas las proteínas del suero en fracciones (albúmina, alfa, beta, gamma) y muestra el patrón global. La cuantificación mide los niveles exactos de IgG, IgA e IgM por separado. Se solicitan a menudo juntas porque la información es complementaria: una detecta el patrón, la otra lo mide.

¿Qué significa tener las inmunoglobulinas bajas?

Depende de cuáles desciendan y del contexto. Un descenso global de IgG, IgA e IgM puede indicar una inmunodeficiencia primaria (como la inmunodeficiencia común variable) o una inmunoparesia secundaria a un mieloma. Un descenso aislado de IgA es el déficit selectivo más frecuente y con frecuencia es asintomático. En un lactante de pocos meses, una IgG baja puede ser el valle fisiológico normal. El resultado siempre lo interpreta el médico con el conjunto de la historia clínica.

¿Y tenerlas altas?

La elevación de un solo isotipo, sobre todo si es marcada y se acompaña de un pico en el proteinograma, orienta hacia una gammapatía monoclonal. La elevación conjunta y difusa de varias inmunoglobulinas (policlonal) es típica de infecciones crónicas, hepatopatías y enfermedades autoinmunes. El isotipo elevado también orienta: una IgM monoclonal sugiere macroglobulinemia de Waldenström; una IgG o IgA, mieloma.

¿Hay que ir en ayunas?

No se requiere ayuno. Es una extracción de sangre venosa convencional, sin preparación especial.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de sangre de inmunoglobulinas. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Examen de nefelometría cuantitativa. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Mieloma múltiple — Hematología y oncología.
4. Sociedad Española de Medicina de Laboratorio (SEQC). Proteínas totales, cociente albúmina-globulina (A/G). Lab Tests Online ES.